A közgazdaságelméletben abszolút előny alatt azt értjük, hogy egy vállalkozó, cég vagy ország képes azonos, bizonyos mennyiségű erőforrás felhasználásával nagyobb mennyiségű minőségi terméket előállítani. Egyes áruk és szolgáltatások előállítása során előnyt jelenthet a kedvező természeti és éghajlati viszonyok, a nyersanyagok alacsony költsége és könnyű hozzáférhetősége, az áruk előállításához szükséges speciális ismeretek és készségek, valamint egyéb speciális termelési tényezők . Az abszolút előny fogalma volt az alapja a 18. században elismert abszolút előny elméletének, amelyet Adam Smith alapítójaként tartanak számon [1] [2].. Az a tény, hogy az ország bizonyos iparágakban abszolút előnyökkel rendelkezik, azt jelenti, hogy az ország képes a megfelelő árukat vagy szolgáltatásokat alacsonyabb egységköltséggel előállítani.
Adam Smith „ An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations ” (1776) című munkájában kimutatta, hogy az országok érdekeltek a nemzetközi kereskedelem szabad fejlődésében , mivel. függetlenül attól, hogy exportőrről vagy importőrről van szó . Abszolút előnyök elméletének nevezzük a nemzetközi munkamegosztásban való részvételből származó előnyök megszerzésének lehetőségét azáltal, hogy a megtermelt javakat, amelyek előállítása során az ország abszolút előnyöket élvez, más árukra cserél.
Adam Smith a merkantilizmus akkoriban uralkodó elméletével érvelve megmutatta, hogy a nemzetek jóléte nem annyira az általuk felhalmozott arany mennyiségétől függ, hanem attól, hogy képesek-e végtermékeket és szolgáltatásokat előállítani. Ezért nem az arany megszerzése és felhalmozása a fő feladat, hanem a termelés fejlesztése a munkamegosztásban való részvétel és annak együttműködése révén. Adam Smith nagy figyelmet fordított a gazdasági tevékenység specializációján alapuló munkamegosztás előnyeinek vizsgálatára [3] . Ugyanakkor A. Smith kiterjesztette a munkamegosztásra vonatkozó következtetéseket a nemzetközi kereskedelem szférájára is , először elméletileg alátámasztva az abszolút előnyök (vagy abszolút költségek) elvét:
„Minden körültekintő családfő alapszabálya az, hogy ne kíséreljen meg otthon olyan tárgyakat gyártani, amelyek előállítása többe kerül, mint az oldalsó vásárlása... Ami ésszerűnek tűnik bármely magáncsalád tevékenysége során. aligha lehet ésszerűtlen minden királyság számára. Ha bármely külföld olcsóbban tud nekünk szállítani bármilyen árut, mint amennyit elő tudunk állítani, akkor sokkal jobb, ha abból vásároljuk meg a saját ipari munkánk termékének egy részével, amelyet azon a területen alkalmazunk. valami előny"
— A nemzetek gazdagságának természetének és okainak vizsgálataA nemzetközi munkamegosztás hátterében az abszolút előnyök megléte áll, amikor egy adott ország alacsonyabb költséggel, azaz kevesebb erőforrás felhasználásával tud előállítani egy terméket, mint potenciális külkereskedelmi partnerei . Az ilyen áruk előállítására kell specializálódni, a feleslegüket nemzetközi kereskedelmi csatornákon keresztül értékesíteni olyan termékekért cserébe, amelyeket nem az országban gyártanak. Az államok közötti ilyen árucsere eredményeként mindegyikük nyer abból, hogy a rendelkezésére bocsátja azokat a javakat, amelyeket elvileg nem tud saját maga előállítani, vagy pedig úgy, hogy a hazai termelőknél lényegesen alacsonyabb áron szerez be külföldi termékeket. biztosítani. Más szóval, a nemzetközi kereskedelem olyan tevékenységgé válik, amely minden résztvevő számára előnyös.
Amint azt később, különösen David Ricardo bemutatta, az A. Smith által kidolgozott nemzetközi kereskedelem koncepciójának fő hiányosságai az, hogy vagy termékek cseréjéről beszélünk, amelynek előállítására bizonyos államok egyfajta természetes monopóliummal rendelkeznek. , vagy az országok közötti kereskedelemről, a gazdasági fejlődés nagyjából azonos szakaszában. Ami a nemzetközi kereskedelem egy meglehetősen jelentős szektorát - az államok közötti gazdasági érettség szempontjából egymástól jelentősen eltérő kapcsolatokat - illeti, ebben a tekintetben az "abszolút előnyök" elmélete nem használható.