A Saurornitholestes [1] ( lat. Saurornitholestes ) kisméretű (körülbelül 10 kg testtömegű) húsevő dinoszauruszok nemzetsége a dromaeosauridák családjából . Észak-Amerika területén éltek, az ismert maradványok a felső-kréta időszakából származnak ( 83,6-66,0 millió évvel ezelőtt [2] ).
Legalább két faja ismert, a Saurornitholestes langstoni és a Saurornitholestes sullivani .
A Saurornitholest kövületei a leggyakoribbak a kis dinoszauruszoknál [3] . Ha ennél a nemzetségnél a 21. század első évtizedének végére a második ujj körülbelül 30 körömgomba volt ismert, akkor a Dromaeosaurus nemzetséghez csak két hasonló lelet, a Hesperonychus nemzetséghez pedig körülbelül tíz [4] .
A Saurornitholestes langstoni teljes testhossza a farokkal együtt 1,8 m volt (19,5 cm-es koponyahosszúsággal) [5] , testtömege pedig körülbelül 10 kg. Ez a nemzetség meglehetősen hosszú ideig a legkisebb volt az ismert ragadozó, röpképtelen dinoszauruszok közül Észak-Amerikában, mígnem 2009-ben leírták a Hesperonychus nemzetséget, amelynek képviselői mindössze 2 kg -ot nyomtak [4] .
A többi dromaeosauridához hasonlóan a Saurornitholesteknek is rövid, de magas koponyájuk, keskeny, oldalirányban lapított "csőre" volt, valamint nagy, kerek, előre és oldalra irányított szempályák [6] . A fogak befelé görbültek, és belül fogazottak voltak, mint egy fűrész [5] (ez a tulajdonság a dromaeosaurusoknál hiányzott [7] ). A szaurornitholesták és más dromaeosauridák egy másik jellemzője a hátsó láb középső lábujján lévő nagy sarló alakú karom, az úgynevezett raptoriális karom . A borotvaéles középső karom kétszer olyan hosszú, mint a többi karm, mozgás közben rendszerint felemelkedett a talajról, és vadászatkor lépett működésbe [8] .
Az albertai ásatások során egy Saurornitholeste fogát találták megakadva egy nagy azhdarchid pterosaur sípcsontjában , amely látszólag elérte a 6 méteres szárnyfesztávolságot. Tekintettel a méretbeli különbségre, kizárva annak lehetőségét, hogy a fog beszorult egy vadászat során, arra a következtetésre jutottak, hogy a dög a Saurornitholestek étrendjének része lehet [9] . Valószínű az is, hogy a szaurornitholestek és más dromaeosauridák, mivel kicsi dinoszauruszok, még mindig sokkal nagyobbak voltak, mint korabeli többtuberkulált emlőseik , hogy úgy vadásztak rájuk, hogy kiásták őket odúikból [10] . A szaurusznitholesták viszont a nagyobb theropodák prédájává válhatnak, amint azt egy fiatal tyrannosaurida fognyomai bizonyítják a szaurusznitholeszták állcsontján [9] .
1974-ben egy kis húsevő dinoszaurusz csontjait fedezték fel a Dinosor Provincial Parkban (Alberta). Irene Vanderloh amatőr őslénykutató, aki megtalálta őket, átvitte őket az Alberta Tartományi Múzeumba, ahonnan Hans-Dieter Sues paleontológus hallgatóhoz kerültek [7] . 1978-ban Sues Saurornitholestes langstoni néven írta le a maradványokat (Wann Langston paleontológus nyomán, aki az 1950-es években Albertában dolgozott [7] ), és a sajátos T alakú homlokcsont alapján az új nemzetséget a dromaeosauridákhoz rendelte [6] . 1988-ban javasolták, hogy a Saurornitholestes és a Deinonychus általános nevek szinonimák legyenek a Velociraptorral a jelentős hasonlóságok miatt, de ez a nézet nem talált komoly alátámasztásra, mivel a legújabb eredmények még mindig általános különbségekre utalnak [3] [5] .
Az 1978-ban a Saurornitholestes nemzetséggel egyidejűleg leírt S. langstoni faj sokáig a nemzetség egyetlen ismert faja maradt. Ezt követően egy ismeretlen fajhoz tartozó szaurornitholest leleteiről érkeztek jelentések, és 2006-ban R. Sullivan egy új S. robustus fajt írt le [11] . Ezt a besorolást vitatták egy 2014-es publikációban, amely szerint a szerzők (köztük maga Sullivan is) a Sullivan által 2006-ban leírt maradványokat a troodontidák egyik tagjának, a theropodák egy másik családjához tartozónak írták le [12] . Ugyanakkor elképzelhető, hogy ebbe a nemzetségbe tartozik egy dinoszaurusz, amelynek maradványait 2000-ben Bambiraptor feinbergorum néven írták le - feltehetően nem másról van szó, mint a Saurornitholeste [6] fiatal egyedéről ; legalábbis ez a dinoszaurusz az Atrociraptor marshallihoz hasonlóan egy speciális Saurornitholestinae kládhoz tartozik, amely a dromezaurinokhoz és velociraptorinusokhoz kapcsolódik [4] .
A meghatározatlan fajok Saurornitholestes-ének tulajdonított kövületek a wyomingi Ferris és Lance Formációkból, valamint az észak- és dél-dakotai Hell Creek-ből ismertek [13] .
2015-ben a S. sullvani nemzetség egy másik faját írták le (R. Sullivanről nevezték el), amely az új-mexikói Kirtland Formációból (USA) származó SMP VP-1270 kövületből ismert. A faj a S. langstoni -tól a koponya elülső részének formájában különbözik [14] .