A Mars Next Generation egy NASA -program, amely a Mars-kutatási program felülvizsgálata során alakult ki , az Ügynökség 2013-as költségvetési évének költségvetési megszorításai miatt, hogy kitöltsék a Vörös Bolygó jövőbeli feltárása során keletkező űrt. Az új körülmények között a NASA-nak le kellett állítania az Európai Űrügynökséggel (ESA) való együttműködést az ExoMars programban , 700-800 millió dolláros költségvetésre korlátozva magát, amely csak egy keringő vagy egy kutató leszálló Mars-pályára állításához elegendő.
Nem sokkal azután, hogy a NASA költségvetési megszorításai ismertté váltak, 2012. február 26-án Washington DC-ben ülésezett a Mars Program Tervező Csoport . A tervezés előrehaladásáról szóló jelentés 2012 augusztusában várható, és azt az Ügynökség 2014-es pénzügyi évre szóló költségvetésének elkészítésekor fogják felhasználni.