A Lesothosaurus [1] ( lat. Lesothosaurus , szó szerint "gyík Lesothoból") a primitív ornithischian dinoszauruszok monotipikus nemzetsége , amely a korai jura korszakban élt a modern Dél-Afrika és Lesotho területén . A nemzetségbe tartozik az egyetlen érvényes faj - a Lesothosaurus diagnosticus .
A Lesothosaurus egy 2 méteres kétlábú mindenevő volt . A legelső ornithischiák egyike volt. A hosszú és karcsú hátsó végtagok , a kis mellső végtagok, amelyekkel nem igazán tudták megfogni, és a hosszú farok mind azt jelzik, hogy a Lesothosaurus jó futó volt [2] [3] . Mint minden madárdinoszaurusznál, a Lesothosaurus állkapcsának disztális (elülső) részeit is stratum corneum borította, amely csőrszerű szerkezetet alkotott. A csőr mögött levél alakú fogak helyezkedtek el az állkapcsokon , míg 12 szemfog alakú fog a felső állkapocs disztális (elülső) részének közelében helyezkedett el. A Lesothosaurus fogainak elemzése kimutatta, hogy a csőrével vágta az ételt, és nem tudta megrágni [4] . A Lesothosaurusban végzett fogkopás vizsgálata sokkal kisebb fogkopást mutatott ki, mint egy olyan növényevő fogaitól várható, amely túlnyomórészt a száraz éghajlat zord növényzetével táplálkozott, ami arra utal, hogy a Lesothosaurus valószínűleg opportunista mindenevő volt, és túlnyomórészt kis állatokkal táplálkozott. lágy növények hiánya [5] .
A Lesothosaurusnak kicsi, rövid és lapos koponyája volt, nagy szemüregekkel . A Lesothosaurus koponyája egy rövid, de rugalmas nyakhoz volt rögzítve . A koponyában nagy nyílások helyezkedtek el a szem és az állkapocs izmainak befogadására . A Lesothosaurusnak rövid, hegyes orra volt , míg az alsó állkapocs csőrszerű szerkezettel végződhetett. A Lesothosaurus fogai élesek voltak és barázdált élekkel [2] .
Több, különböző ontogenetikai stádiumú egyed jelenléte az Elliot geológiai formáció csontágyában erősen arra utal, hogy a Lesothosaurusok csoportosan éltek [6] [7] . A társas viselkedés jelenléte a Lesothosaurusban, valamint a venezuelai Laquintasaura venezuelae azt sugallja, hogy a szociális viselkedés nagyon korán kialakult az ornithischian dinoszauruszok evolúciós történetében [6] . A Lesothosaurusnak hiányoztak a ragadozók elleni védelemhez szükséges adaptációi , ezért csak repüléssel tudott elmenekülni [7] .
Megállapítást nyert, hogy a Lesothosaurus meglehetősen gyorsan növekedett a korai ontogenezisben, míg növekedési üteme 2-4 éves korban csökkent, ami a szaporodási érettség kezdetére utalhat. A vizsgálatok azt is mutatják, hogy 6 évesen ez a taxon még nem érte el végső növekedését [6] .
A Lesothosaurust eredetileg ornithopodának tartották . Később azonban Paul Sereno felvetette, hogy a valóságban a Lesothosaurus az egyik legprimitívebb madárdinoszaurusz volt. A Lesothosaurus taxonómiai története összetett, és régóta összetévesztik a Fabrosaurusszal , egy másik kis ornithischiával, amely ugyanazon a területen található. 2005-ben Richard J. Butler publikált egy filogenetikai tanulmányt az ornithischia dinoszauruszokról, amelyben azt javasolta, hogy a Lesothosaurus a Neornithischia klád alaptagja , amely magában foglalja a pachycephalosaurusokat , a ceratopsiákat és az ornithopodákat. Egy alternatív hipotézis szerint a Lesothosaurus egy nagyon korai tirofor volt [8] .
A Stormbergia vaarashoeki fajból származó példányok szinte biztosan a Lesothosaurus imágóit képviselik [9] . A Stormbergiát Richard Butler 2005-ben nevezte el a Stormberg geológiai csoportról , amely magában foglalja az Elliot-formációt és azt a helyet (Dangershoek Farm, Dél-Afrika), ahol a Stormbergia típuspéldányát megtalálták . A Stormbergia nemzetségbe sorolt példányokat a tudományos irodalom "nagy fabrosauridák" kategóriába sorolta legalább 20 évvel azelőtt, hogy Richard Butler leírta volna [10] . 2017-ben Matthew G. Baron, David B. Norman és Paul M. Barrett arra a következtetésre jutott, hogy a és a Lesothosaurus példányok közötti morfológiai különbségek valószínűleg abból fakadnak, hogy a Lesothosaurus különböző növekedési szakaszait képviselik. Ezenkívül a tanulmány szerzői a Stormbergia nemzetséget a Lesothosaurus nemzetség szubjektív junior szinonimájának tekintették , és arra a következtetésre jutottak, hogy a Stormbergiát érvénytelen nemzetségként kell elismerni [3] . Az alábbiakban egy kladogram látható , amely a fenti tudósok által végzett kladisztikus elemzés eredményein alapul [3] :
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||