A megalapozott elmélet ( GT ) a társadalomtudományokban egy adatelemzésen alapuló elmélet felépítésének szisztematikus módszertana. Oroszra néha „ igazolt elméletnek ” vagy „ elméletre való felemelkedésnek ” fordítják [1] .
A megalapozott elméleti módszertant az 1960-as években dolgozták ki a kvalitatív szociológiai kutatások adatainak elemzésére szolgáló szigorú eljárások összességeként [2] . Történelmileg megjelenése a társadalomtudományi kvantitatív és kvalitatív módszerek támogatói közötti vitához kötődik. Ma a megalapozott elmélet a kvalitatív kutatás egyik vezető módszere, de kvantitatív megközelítésekben is alkalmazzák [3] .
A megalapozott elmélet fő jellemzője, hogy az elméleteket kvalitatív adatok alapján dolgozzák ki (nem pedig előzetesen kiválasztják és empirikus anyagokon tesztelik vagy finomítják), és ezzel párhuzamosan történik az adatgyűjtés és -elemzés. A fő eljárások az adatok gondos és részletes kódolása , adatok és elemzési fogalmak összehasonlítása, munkajegyzetek írása a kategóriák kialakításához.
A megalapozott elmélet klasszikus változatát Anselm Strauss és Barney Glaser amerikai szociológusok dolgozták ki a kórházakban végzett halálos beteg betegek közös vizsgálata során. Az új módszertan kidolgozásával az volt a céljuk, hogy áthidalják az elmélet és az empirikus kutatás közötti szakadékot, és részletes és szigorú módszertani eljárásokat javasoljanak a kvalitatív kutatáshoz [2] . Ez utóbbi feladat különösen fontos volt a kvalitatív megközelítés legitimációja szempontjából, hiszen akkoriban (1960-as években) a kvantitatív megközelítés uralta a társadalomtudományokat , és a kvalitatív kutatás nem volt meggyőző.
A megalapozott elmélet 1967-ben Glaser és Strauss The Discovery of Grounded Theory című könyvének megjelenésével kezdett előtérbe és elismertségre válni a társadalomtudományokban . Ez a könyv meggyőző cáfolatát adta az akkoriban elterjedt elképzeléseknek, miszerint a kvalitatív módszerek rendszertelenek voltak, és csak a szigorúbb kvantitatív kutatás előzetes lépéseként használhatók. Glaser és Strauss szisztematikus és szigorú eljárásokat javasolt a kvalitatív adatokkal való munkavégzéshez, és megmutatta, hogyan lehet ezekből új elméleteket generálni [3] .
A módszertan elterjedését elősegítette az is, hogy a kórházi haldoklás témájában megjelent két monográfia, amelyek hatására a megalapozott elmélet széles körben terjedt el az orvostudomány , a pszichológia és a pszichiátria szociológiájában [4] . Az 1980-as évek végére a megalapozott elmélet a kvalitatív kutatás egyik legnépszerűbb és legbefolyásosabb módszertanává vált, és ezt a státuszt azóta is megőrzi [5] .
A megfelelő értelemben vett megalapozott elmélet fogalma elsősorban a tanulmány végtermékére vonatkozik - adatokkal alátámasztott, vagy más szóval azokban gyökerező elméletre. Azonban gyakran a megalapozott elmélet kifejezést is használják egy ilyen elmélet előállításának módszerére [5] .
A megalapozott elmélet mint tudományos módszertan alapvetően különbözik a pozitivista hagyomány társadalomtudományától. Ha a hagyományos modellben a kutató előzetes hipotéziseket fogalmaz meg egy már létező elmélet alapján, akkor a megalapozott elmélettel való munka során a kutatás kvalitatív adatok gyűjtésével kezdődik . Az összegyűjtött adatok elemzése során a kutatók azonosítják az ismétlődő ötleteket, koncepciókat vagy elemeket, amelyeket kódokkal jelölnek meg . További adatgyűjtéssel és újraelemzéssel a kódok fogalmakba, majd kategóriákba csoportosulnak, amelyek egy új elmélet alapját képezik [6] . Ez a megközelítés lehetővé teszi egyrészt az összegyűjtött adatokkal szoros összefüggésben elméletek felépítését, másrészt a társadalmi folyamatok új magyarázatainak előterjesztését, nem csak a meglévő elméletek finomítását [3] .
A megalapozott elmélet módszertana azt is feltételezi, hogy az adatgyűjtés és -elemzés egyidejűleg történik . Így az elméletalkotás a kutatás legkorábbi szakaszától kezdődik, ami lehetővé teszi a kutatási folyamat felgyorsítását. Az elemzés minden szakaszában folyamatos az adatok, kódok és elemzési kategóriák összehasonlítása . Az elemzés későbbi szakaszaiban munkajegyzeteket ( memókat ) kell írni, amelyek kidolgozzák a kategóriákat, finomítják tulajdonságaikat, meghatározzák a köztük lévő kapcsolatokat, és azonosítják az adatok és az elemzés hiányosságait. A források vagy az interjúalanyok kiválasztását az elméletalkotás feladatai határozzák meg, nem pedig a reprezentativitás – ehhez a megalapozott elmélet az „ elméleti mintavétel ” ( theoretical sampling ) fogalmát használja. A szakirodalmi áttekintést saját független elemzésük elkészítése után végzik [3] .
A megalapozott elmélet két ellentétes szociológiai hagyományt ötvöz: a pozitivizmust és a szimbolikus interakcionizmust , amit részben alkotóinak tudományos életrajza magyaráz: Glaser a pozitivista hagyomány, Strauss pedig a szimbolikus interakcionizmus hagyományában tanult. Ebből kifolyólag Strauss kiemelt figyelmet fordított az ember aktív szerepére a társadalomban, a társadalmi folyamatok és a társadalmi élet komplexitásának tanulmányozásának kvalitatív megközelítéseinek mélységére és gazdagságára, Glaser pedig a kvantitatívban rejlő szisztematikus elemzésre. közeledik [7] . Ahogy Glaser megjegyezte, a megalapozott elmélet stratégiája az, hogy figyelembe veszi a jelentés értelmezését a társadalmi interakciókban, és tanulmányozza a jelentés viszonyát az alanyok és cselekvéseik észlelésében [8] . Így az emberek a szimbólumok jelentésein keresztül értelmezik az őket körülvevő világot és a velük interakcióba lépő szereplőket, a megalapozott elmélet módszere pedig lefordítja és új utakat tár fel az emberek viselkedésének megértésére, amely a szimbólumok jelentéséből alakul ki. A szimbolikus interakcionizmus az egyik legfontosabb paradigma, amely befolyásolta a megalapozott elméletet [7] . A megalapozott elméleti módszert alkalmazó kutató fő feladata, hogy ismereteket szerezzen a társadalom tagjai által megosztott jelentésről, amely a vizsgált alanyok viselkedését és valóságát alakítja [8] .
Bár a megalapozott elmélet módszertana eredetileg a pozitivizmussal , elsősorban a pozitivista kvantitatív megközelítésekkel ellentétesen alakult ki, az 1990-es évekre nemcsak szigorúsága és funkcionalitása, hanem saját pozitivista alapjai miatt is népszerűvé vált. Ma a megalapozott elméletet a kvantitatív módszerekkel dolgozó kutatók is alkalmazzák [3] .
Az adatgyűjtés és -elemzés a megalapozott elméletben párhuzamosan történik. Az adatelemzés a következő fő lépéseket tartalmazza: