Defensor сivitatis (más néven defensor plebis , „a város védelmezője”, defensor) a késő Római Birodalomban és Bizáncban uralkodó beosztás neve , amelynek viselője a városlakók megvédéséért volt felelős a tartományi kormányzók önkényétől .
Ennek az intézetnek az eredete pontosan nem ismert. Talán a 4. század első felében a keleti tartományokban ( Arábiában 322 alatt, Egyiptomban a 330-as években ) Sindiki és Ekdiki , akik segítették a városi lakosságot a hatóságokkal való konfliktusaiban [1] . Talán a védők csak keleten léteztek, vagy Nagy Konstantin (305-337) uralkodása alatt tűntek el [2] . Nyugaton I. Valentinianus császár (364-375) alatt jelentek meg . Törvényalkotásában figyelmet fordítottak az alsóbb rétegek védelmére, a leghatékonyabb intézkedés a védők jogkörének növelése volt. A CTh 1.29.1 törvény értelmében Illíriában [3] engedélyezték , testvére, Valens (364-378) törvényei szerint pedig kiterjesztették a birodalom keleti részére. A védő feladata az volt, hogy megvédje a plebet a hatalmon lévők igazságtalanságaitól. Felhatalmazást kaptak arra, hogy kisebb ügyeket intézzenek, például kis összegű adósságot, szökött rabszolgákat vagy adótúlfizetéseket, a fontosabb eseteket a kormányzói bíróságra bízva. Valens egyik alkotmánya éppen abból a szempontból emelte ki a defensorok fontosságát, hogy olcsóbbá tegyék a parasztok igazságszolgáltatását. A praetorianus prefektusok nevezzenek ki védőket a városokba, és hagyják jóvá őket a császártól. Valentinianus meghatározta az e tisztséget betöltőkkel szemben támasztott követelményeket: volt kormányzók, volt rébusok ügynökei, vagy a praetoriánus közigazgatásban korábban betöltött vezető tisztségviselők közül választhatók, illetve lemondott ügyvédek is megengedettek. Olyanokat is azonosítottak, akik nem lehettek védők, elsősorban vikáriusok és decurionok , valószínűleg a lakosság elnyomásában való gyakori részvételük miatt. A. Jones szerint még a védői posztot betöltők közé sorolt osztályok sem voltak a szegények nagy barátai, és valószínűleg ez az újítás sem érte el célját [4] . I. Theodosius császár 392. november 8-i törvénye a védőket és a kúriálisokat azzal a kötelezettséggel ruházta fel, hogy tájékoztassák a kormányzókat a magánházakban végzett pogány istentiszteletek eseteiről [5] .
Fokozatosan csökkent a védők befolyása. I. Justinianus császár idején kísérletet tettek ennek az intézménynek az újjáélesztésére. A városok 7. századi hanyatlásával az iroda használaton kívül került [1] .