Az APOPO (az Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling rövidítése – gyalogsági aknakereső termékek fejlesztése) egy bejegyzett belga nem kormányzati szervezet, amely gambiai hörcsögpatkányokat (a képen) képez ki gyalogsági aknák és Mycobacterium tuberculosis felkutatására és észlelésére . ] . Az APOPO küldetése a keresési technológia fejlesztése patkányokon, hogy "megoldást nyújtson a globális problémákra és ösztönözze a pozitív társadalmi változásokat" [2] .
A hörcsögpatkányok aknáinak felderítésének sikertényezője először is a nagy szagérzékenység.[ mi? ] , másodszor pedig kis súly (még ha egy patkány rálép is az aknára, akkor sem történik detonáció) [3] . Az egyes patkányok képzése, amely körülbelül 7 hónapig tart, átlagosan 7770 dollárba kerül (háromszor kevesebb, mint egy kutya); a tanfolyam elvégzése után a patkányokat különböző országokba küldik, ahol aknamezők vannak. A betanított patkányok informális neve "Hero Rat" ("hőspatkány") [4] .
A patkányok képzése e program keretében 1997-ben kezdődött Belgiumban [5] , 2000 óta az APOPO központja Tanzániában van. A szervezet 2003 óta működik Mozambikban, ahol a művelet kezdete óta 30 patkány 1500 aknát fedezett fel, és 2,5 millió négyzetméternyi (250 hektár ) területet "visszaadott" az ország lakosságának.
2020 szeptemberében a tudós patkány[ pontosíts ] , egy Magawa nevű hím megkapta a rangos PDSA aranyérmet [a] " Az állati vitézségért vagy a kötelesség iránti odaadásért" kambodzsai bányák felfedezéséért . Magawa az egyetlen patkány a harminc állat közül, amely kitüntetésben részesült. A szolgálat során a patkány 39 aknát és 28 fel nem robbant töltényt talált. Becslések szerint akár hatmillió akna és fel nem robbant lőszer maradt Kambodzsában [6] .