A mérgező állatok különböző osztályok és állatfajok képviselői , amelyek szervezetében folyamatosan vagy időszakosan olyan anyagok termelődnek, amelyek mérgezőek az emberre vagy más fajokra. Ezeknek az állatoknak a szervezetében a mérget általában speciális méreghordozó készülékek állítják elő, amelyek a védekezés és a támadás szervei. Egyes esetekben ezeknek az állatoknak a szövetei mérget termelnek és tartalmaznak, ami emberi fogyasztásra alkalmatlanná teszi őket. Ezen állatok méregének hatása más jellegű: megnyilvánulásai az enyhe rosszulléttől a szinte azonnali halálig változhatnak [1] .
A tudomány körülbelül 5000 mérgező állatfajt ismer különböző fajtákból. Közülük mintegy 1500-an a volt Szovjetunió területén élnek [2] . A mérgező állatok közül a protozoonok , puhatestűek , férgek , hüllők , ízeltlábúak , kétéltűek , halak és rovarok dominálnak . Ugyanakkor a világon csak néhány mérgező emlősfaj él: kacskaringós kacskaringós szárnyasok , skunkák , cickányok , résfogak . A lassú lórisok az egyetlen ismert mérgező főemlős nemzetség. Vannak mérgező madarak is, mint például a rigó légykapó , vagy a pitohu ( lat. Pitohui ) – az ausztrál fütyülőfélék családjába tartozó verébfélék. Ezeknek a madaraknak a bőre és tollazata a batrachotoxin mérget tartalmazza , ugyanazt, mint amit a leveles mászók nemzetségébe tartozó békák termelnek. Úgy gondolják, hogy a méreg szükséges ahhoz, hogy a madarak megvédjék magukat a ragadozóktól. Lehetséges, hogy a madarak méreganyagokhoz jutnak az étrendjükben szereplő bogaraktól.