A Wilson-effektus egy napfolt látszólagos alakjának változása a napkorongon elfoglalt helyétől függően . Abból áll, hogy ha a folt a Nap végtagja közelében található, akkor a folt félárnyékának a végtaghoz legközelebb eső oldala vastagabbnak tűnik, mint a tőle legtávolabbi oldal.
A hatást az okozza, hogy a napfoltban lévő napplazma valamivel hidegebb és ritkább, ezért átlátszóbb, mint a környező fotoszférában . Így egy napfoltban a látható fény nagyobb mélységből érkezik, ezért feltételezhető, hogy a napfolt csészealj alakú mélyedés alakja van a szoláris légkörben, amelynek mélysége körülbelül 500–700 [2] kilométerrel a nap alatt van. a fotoszféra szintje. Ha egy ilyen folt síkja nem merőleges a megfigyelő látószögére, akkor a távoli széle szélesebbnek tűnik, mint az elülső [2] [3] [4] .
Ezt a hatást először 1769-ben Alexander Wilson skót csillagász vette észre , aki helyesen értette a jelenség geometriai okait, és a napfoltokat "nagy mélyedéseknek ( eng. excavations ) a Nap világító anyagában" [1] nevezte .
A Wilson-effektus nem minden napfolton jelentkezik. Sőt, kis számú összetett konfigurációjú foltnál néha megfigyelhető az úgynevezett „fordított Wilson-effektus”, melyben a penumbra limbushoz legközelebbi oldala vékonyabb, mint a tőle legtávolabbi oldal [5] .
A modern megfigyelési eszközök lehetővé teszik a Nap felszínének foltokban történő csökkenését (az úgynevezett "wilsoni depresszió") közvetlenül [6] .