A Pike's Expedition ( eng. Pike Expedition ) 1806. július 15. és 1807. július 1. között zajlott. Thomas Jefferson elnök kezdeményezte, és az Egyesült Államok kormánya bízta meg az újonnan megvásárolt Louisiana déli és nyugati részének feltárásával .
1806. június 24-én James Wilkinson tábornok, a nyugati osztály parancsnoka megparancsolta az akkor 27 éves Zebulon Pike hadnagynak , hogy vezessen egy expedíciót Louisiana nyugati és déli régióiba, hogy térképezze fel a területet, vegye fel a kapcsolatot az amerikai őslakosokkal, és keresse meg a a Vörös-folyó [ 1] forrása . Pike július 15-én hagyta el a Missouri állambeli St. Louis melletti Fort Belfontaine -t 20 Osage katonából és 50 túszból álló haderővel, akiket szabadon engedtek, hogy visszaadják népüknek. Az expedíció a Missouri és Osage folyók mentén haladt egy Osage faluba, a modern Kansas - Missouri határon. Augusztus 15-én Pike visszaadta a túszokat, és tárgyalt a bennszülöttekkel [2] .
Északnyugat felé ütve a csoport Pawnee területére indult a Republican River partján Nebraska déli részén . Szeptember 29-én egy pawnee-i faluban Pike találkozott a pawnee-i törzsi tanáccsal. Bejelentette, hogy az Egyesült Államok kormánya új protektorátust kíván a terület felett [3] . Megparancsolta Pawnee-éknak, hogy távolítsák el a spanyol zászlót falujukról, és tegyék ki az amerikai zászlót.
Az Expedíciós Erők délnek fordultak, és átmentek a prérin az Arkansas folyóhoz . Október 14-én elérve a csoport két részre szakadt. Az egyik csoportot James Biddle Wilkinson hadnagy, a tábornok fia vezette [4] . Lefelé haladtak az Arkansas mentén a torkolatáig, majd vissza a Mississippibe , és épségben visszatértek St. Louisba.
Pike egy másik, nagyobb csoportot vezetett a folyásiránnyal szemben, nyugatra, az Arkansas felső folyásához. Az Alföldön átkelve Pike ezt írta: „A nyugati félteke hatalmas síkságai idővel olyan híressé válhatnak, mint Afrika homokos sivatagai , mert utam során sok bajnokságon át különböző helyeken láttam, ahová a szél bedobta a homokot. egy hullámzó óceáni hullám minden bizarr formája, amelyen egy szem növényi anyag sem volt" [5] . Amikor Stephen Long 1820-ban egy expedíciót vezetett a területre, a területet "Nagy Amerikai Sivatagként" jelölte meg a térképén.
Pike november 15-én látta először a távoli Tawa-hegyet , amelyet "Grand Peak"-nek [6] nevezett el . Azóta az ő tiszteletére Pikes Peak nevet kapta. Pike megpróbált felmászni a csúcsra, abban a reményben, hogy látja a környező területet, hogy meg tudja jelölni a 4300 m-es csúcsot a térképeken. Pike csoportja megmászta a közeli kisebb csúcsot, valószínűleg a Miller-hegyet, amelyet Theodore Millerről, Pike egyik katonájáról neveztek el [7] . A tél közeledtével Pike feljebb költözött Arkansasban, és december 7-én a csoport elérte a King's Gorge-t, egy látványos kanyont Arkansasban, a Sziklás-hegység lábánál .
Pike ezután a Vörös-folyó forrásához akart utazni, és lefelé indul a Mississippi és az alföld viszonylagos biztonsága felé. De a társaság összezavarodott a tereptárgyak között, és több ügyetlen lépést tett, hogy megtalálja a folyót. Nem voltak felszerelve hegyi expedíciókra, sem zord téli időjárásra. Észak felé haladva a csoport megtalálta a Platte folyó déli elágazását, és azt követve a folyásiránnyal feljebb eljutott a Vörös folyó forrásának hitt helyére. Visszatérve az áramlás irányába, ott kötöttek ki, ahol eredetileg elhagyták Arkansast. Nagy hurkot teljesítettek, heteket vesztegetve az értékes utazási időből.
Éhesen, fázva és kimerülten dél felé indultak a hegyek között. Néhány ember lemaradt a kimerültségtől, de Pike makacsul ment tovább. Január 30-ra ő és a még nála lévő tíz ember megközelítette a Rio Grandét az Alamosa közelében, a mai Colorado déli részén , majd a Spanyol Birodalom részévé vált. Pike összetévesztette a Rio Grandét a Vörös folyóval, amit keresett. Itt erődöt épített, és megpróbálta maga mögé gyűjteni a hegyekben szétszóródott többi emberét.
Február 26-án éjszaka Pike-ot és embereit erődjükben fogták el spanyol katonák a közeli Santa Fe -ből . Letartóztatták a csoportot kémként, a spanyolok összegyűjtötték Pike többi emberét a hegyekben szétszórva, és délre vitték őket. A spanyolok Santa Fén, Albuquerque -n és El Pasón keresztül Los Coabosba , Chihuahua állam fővárosába vitték őket [8] . Útközben a helyi mexikóiak tisztelettel bántak Pike pártjával , és Pike ügyelt a katonai erejére és a civil lakosságra.
Chihuahua kormányzója, Salcedo elengedte Pike-ot és emberei nagy részét, mivel egy szomszédos ország katonatisztjei voltak, amellyel Spanyolország nem áll háborúban. Elrendelte Pike hazaszállítását, de néhány katonát évekig a mexikói börtönében tartott. A spanyol katonaság visszakísérte Pike-ot és csapatának egy részét a texasi San Antonio -n keresztül északra, és 1807. július 1-jén megérkezett a louisianai határhoz, Natchitoches-be.
A spanyolok hivatalosan panaszt tettek az Egyesült Államok külügyminisztériumának a területükre irányuló katonai expedíció miatt, de a kormány fenntartotta, hogy a csoport csak feltáró jellegű. Pike spanyolok általi elfogása, valamint Új-Mexikóban, Észak-Mexikón és Texasban tett utazásai több információt adott neki a spanyol hatalomról, mint amennyit az expedíciója adhatott volna.