"Time ball" ( eng. Time ball ) - a pontos idő optikai jelzésére szolgáló eszköz. Ez általában egy fából vagy fémből készült golyó, amelyet az árbochoz emelnek, és egy bizonyos időpontban leesnek róla. Az "időgolyókat" viszonylag széles körben használták a 19. században , főként a tengeri hajózás egyszerűsítésére. A tengerészek a hajók kronométereinek ellenőrzésére használták őket , mivel az akkori órák pontossága gyakran nagyon önkényes volt, és gyakran valamilyen központosított jelet használtak a korrigálásukra. Számos "időbál" maradt fenn a mai napig, amelyek közül a Greenwich Obszervatóriumban található a legismertebb .
Az első Time Ball az Egyesült Királyságban, Portsmouthban jelent meg 1829-ben. Robert Ouchop (Robert Wauchope), az angol flotta kapitányának terve alapján épült [1] . A második 1833-ban jelent meg a Greenwich Obszervatóriumban, John Pond királyi csillagász terve alapján épült [2] . Az első American Time Ball 1845-ben jelent meg [1] . 1877-ben New Yorkban a Western Union épülete volt a legmagasabb, és erre szerelték fel az úgynevezett "Time Ball"-t, amely naponta mozgásban volt. A washingtoni Nemzeti Obszervatórium vezetékével kötötték össze, így a déli órákat az "Időbál" jelölte a legnagyobb pontossággal [3] .