A Cheddar Gorge egy mészkő szurdok a Mendip-hegységben, Cheddar falu közelében, Somersetben , Angliában . A szurdok ad otthont a Cheddar-barlangok kiállításának, ahol 1903-ban fedezték fel az Egyesült Királyság legrégebbi teljes emberi csontvázát, a Cheddar-embert, becslések szerint 9000 éves [1] . A barlangok egy földalatti folyó tevékenységéből jöttek létre. , cseppköveket és sztalagmitokat tartalmaznak. A szurdok a Cheddar Complex nevű tudományos létesítmény része.
A Cheddar-szurdok, beleértve a barlangokat és más látnivalókat, turisztikai célponttá vált. A Radio Times 2005-ös olvasói szavazásán, a The Seven Wonders of Nature (2005) televíziós műsorban való megjelenését követően, a Cheddar Gorge-t az Egyesült Királyság második legnagyobb természeti csodájának nevezték, csak a Den ir Ogof barlangok mögött [2] . A szurdok évente mintegy 500 000 látogatót vonz. [3]
A Cheddar egy szurdok, amely a Mendip-hegység déli szélén található. A szurdok legnagyobb mélysége 137 m (449 láb) [4] , délen egy majdnem függőleges sziklával, északon pedig meredek füves lejtőkkel. A B3135-ös út a szurdok alján halad.
A területet agyagpala, oolit és mészkő borítja, felette vörös homokkő és dolomit konglomerátum. Vágott kőzetekben és töredezett palákban a variszkuszi gyűrődésre utaló jelek vannak, amelyeknek mállása sok helyen éretlen mészkőtalajok kialakulásához vezetett.
A szurdok az elmúlt 1,2 millió év során kialakult hideg periglaciális periódusok során keletkezett olvadékvíz-áradások következtében. A jégkorszakban az örök fagy jéggel és fagyott iszappal borította be a barlangokat, és áthatolhatatlanná tette a mészkövet. Amikor nyáron megolvadt, a víz kénytelen volt lefolyni a felszínről, és kitépte a szurdokot. [5] A melegebb időszakokban a víz a föld alá áramlott az áteresztő mészkövön keresztül, barlangokat hozva létre, és a szurdokot szárazon hagyva, így ma a szurdok nagy részének nincs folyója, amíg a föld alatti Cheddar Yeoh folyó ki nem emelkedik a Gough-barlang alján. A folyót a Bristol Water használja, amely egy sor gátat és tavacskát tart fenn, amelyek a közeli Cheddar-tározót táplálják egy 137 centiméter (54 hüvelyk) átmérőjű csövön keresztül, amely közvetlenül a Rotary Club Sensory Garden elé szívja a vizet. [6]
A szurdok árvízveszélyes. Az 1968-as Chu Stok árvíz idején a víz áramlása nagy sziklákat mosott le a szurdokban, megrongálta a kávézót és a Gough-barlang bejáratát, és elmosta az autókat. [7] Magában a barlangban az árvíz három napig tartott. [8] 2012-ben a B3135-ös szurdokon áthaladó utat több hétre lezárták, mert kiterjedt áradások következtében megsérült az útfelület. [9]
A szurdok déli oldala Bath Longleat márki birtoka és üzemeltetője . A szurdok északi oldalán lévő sziklák a National Trust tulajdonában vannak [3] A szurdok mindkét tulajdonosa minden évben hozzájárul ahhoz, hogy megtisztítsa a területet a bokroktól, bokroktól és fáktól.
A szurdok kereskedelmi látogatóinak többsége a Longleat tulajdonában lévő déli oldalon található, beleértve a két fő kereskedelmi barlangot és a Hugh Cornwell igazgató irányítása alatt működő, Longleat tulajdonában lévő Cheddar Gorge and Caves Ltd. által üzemeltetett látogatóközpontot. Mivel a kiállítási barlangok látogatóinak száma az 1980-as évek évi 400 000-ről 2013-ra 150 000-re csökkent, Seulin Tinn, Weymouth vikomt , a Longleat Estate adminisztrátora a családi vagyon nevében 600 méteres (2000) beépítést javasolt. ft) a 10 millió font becsült költségű, 18 gondolával felszerelt légi villamos a barlangok bejáratától közvetlenül a déli sziklák tetejére viszi a látogatókat. A National Trust ellenezte a javasolt fejlesztést, mondván, hogy az tönkretenné a kilátást és olcsóbbá tenné az élményt, ha egy "vásártér"-t hoznak létre, amely a területet inkább egy vidámparkhoz hasonlítja. A tervezési engedélyt 2014 tavaszára tervezték, ami azt jelentette, hogy 2016 tavaszán kezdik meg az üzemeltetést. 2015-ben még vizsgálták a pénzügyi megvalósíthatóságot. [10] [11]
A szurdokban ismert fajok közé tartozik a dormix, a sárganyakú egerek, a férgek és a viperák , valamint a ritka nagy kék lepke (Maculinea arion) és a kis gyöngysorú mogyorófajd (Boloria selene).
A Cheddar-szorosban számos vadon élő madár látható, köztük a vándorsólyom , az ölyv , a vércse , a varjú és az énekesmadarak.
A flóra olyan sekély gyepfajokat tartalmaz, mint a majoránna és a vad kakukkfű. Egyedülálló fehérlégyfajoknak is otthont ad . Országosan ritka kis muskátli (Geranium purpureum) és cheddar mederszalma (Galium fleurotii) és országosan ritka fajok közé tartozik a finom tányér (Vicia tenuissima), törpe fülegér (Cerastium pumilum) és kősziklák (Sedum forsteranum) is találkoznak a szurdokban. Egyike azon kevés helyeknek Angliában , ahol a walesi mák (Papaver cambricum) él. Ez azon kevés területek egyike Nagy-Britannia déli részén, ahol zuzmók (Solorina saccata, Squamaria cartilaginea és Caloplaca cirrochroa) találhatók.
A szurdok a fehér sugarak számára is fontos helyszín, és 2009-ben a Walesi Nemzeti Herbárium botanikusai tanulmányt készítettek az országos fehér sugarak felmérésének részeként. A nyolc azonosított faj között három új, a tudomány által korábban ismeretlen faj is volt. Tizenkilenc ovális levelű példányt "Cheddar fehér gerendának" (Sorbus cheddarensis), tizenöt lekerekített levelű és szürkésbarna kérgű példányt "Twin Cliffs White beam"-nek (Sorbus eminentoides), tizenhárom hosszú, keskeny levelű példányt pedig "Gough"-nak neveztek el. " (Sorbus rupicoloides) A fehér rája cheddar, amely a közönséges fehér rája és a szürke fehér rája keresztezéseként fejlődött ki, egyedülálló a szurdokban, de fennmaradását veszélyeztetik a kecskék, amelyeket kifejezetten az új fák növekedésének elfojtására és a fák növekedésének ösztönzésére telepítettek be. Ritka növényfajok, például rózsaszín cheddar elterjedése. A fák dugványokat szedtek, amelyeket beoltottak és a walesi nemzeti herbáriumban termesztenek.
A Longleat Estate területe nagy részét elkerítette, és kecskéket telepített a terület biológiai sokféleségének megőrzési programjának részeként; kecskéknek kellett volna felváltani a szurdokban legeltetett juhokat az 1970-es évekig [28]. 2007 márciusában a National Trust bejelentette, hogy ugyanebből a célból egy birkacsordát tervez elengedni a szurdok oldalán, de először konzultál a helyi lakosokkal és az érdekelt felekkel, hogy kerítsék-e be a szurdokot, vagy telepítsenek-e állattartó rácsokat a megelőzés érdekében. fertőzöttség. bárány az elveszettből. A szurdokban már van egy kis csorda elvadult szójabab kosok .