A színes próba egy olyan kép, amely mintaként szolgál a színvisszaadáshoz a nyomtatott anyagok replikálásakor . Ez az egyik fontos eszköz a nyomtatási színvisszaadás minőségének biztosítására , a denzitometriás és kolorimetriás ellenőrzés mellett.
Tágabb értelemben színellenőrzésnek nevezhető minden olyan kép , amelyet a nyomda megrendelője színmintának tekint: nyomat nyomtatón vagy eredeti fénykép , akár termékminta katalógushoz, azonban a nyomtató ritkán képes. "bejutni" a javasolt képbe, ha a valóságot nem vették figyelembe a nyomtatási folyamat előkészítésekor: használt papír és tinta , a nyomda és a nyomdai előkészítés jellemzői.
Szűk értelemben a színes próba egy speciálisan elkészített kép, amelyet speciális színellenőrző berendezéssel készítenek. Ez lehet próbanyomat, analóg próbanyomat, digitális próbanyomat vagy szitanyomat. Mindegyiknek megvannak a maga előnyei és hátrányai, de a legtöbb esetben a digitális lektorálást ma optimálisnak tartják.
Elméletileg a legjobb módja annak, hogy referenciaképet kapjunk későbbi nyomtatáshoz. Valódi nyomdalemezeket, valódi papírt és festéket használ. Szabályozhatja a moaré megjelenését , mivel a kép raszteres szerkezete reprodukálódik. Ez a módszer azonban nem feltétlenül veszi figyelembe a különféle nyomdagépek működésének sajátosságait, a nyomda hőmérsékletét és páratartalmát. Ráadásul ez a legdrágább módszer, és csak nagyon nagy példányszámú kiadványoknál indokolt.
Speciális (és nagyon drága) berendezéseken hajtják végre. A kiindulási anyagok színelválasztó fóliák. Ugyanakkor a CMYK színeket felváltva alkalmazzák egy speciális hordozóra . Ez a módszer lehetővé teszi a moaréval kapcsolatos problémák azonosítását is, mivel reprodukálja a raszteres szerkezetet. Elméletileg az analóg proof kevésbé rugalmas, mint a digitális. A gyakorlatban azonban ez nagyobb megbízhatóságot és stabilitást biztosít. .
Az analóg színellenőrzés alapvetően a beállító személy készségétől, cselekedeteinek helyességétől és a műszerek pontosságától függ.
Az analóg színellenőrzés „száraz” és „nedves” részekre oszlik.
Nyomtatási eszközökkel készül, amelyek kifejezetten erre a célra készültek a színellenőrző komplexum részeként, és kiváló minőségű tintasugaras nyomtatókkal . Az olyan eszközök alapján, mint a Canon iPF PRO vagy az Epson Stylus Pro sorozatú nyomtatók, még kereskedelmi színellenőrző rendszereket is gyártanak. Az ilyen rendszerek fő előnye a viszonylag alacsony ár, bár nem biztosítják a féltónuspont reprodukálásához szükséges nyomtatási minőséget.
A digitális színes próbanyomat elkészítése magában foglalja a nyomtatási folyamat profiljának és a színes próbanyomat készítéséhez szükséges nyomtatóeszköz profiljának elkészítését. A profilok kiszámításához speciális szoftvert használnak (például GretagMacbeth vagy X-Rite ), amely a spektrofotométerekkel készített tesztnyomatok kolorimetriás méréseinek adattömbjét elemzi (a legelterjedtebbek ugyanazon cégek spektrofotométerei).
A digitális színellenőrzés a legrugalmasabb eszköz, mivel figyelembe tudja venni az adott nyomdaipar nyomtatási jellemzőit. Alkalmazásának fő feltétele ebben az esetben az eredmény nagy megismételhetősége a nyomdagépen és az eredmény időbeli megváltoztathatatlansága.
Ebben az esetben a számítógép-monitor képernyőjén látható „kép” mintaképként szolgál. Ez lehet egy hagyományos professzionális kalibrált monitor vagy egy speciális kereskedelmi képernyővédő rendszer. A fő előny a hatékonyság és az alacsony ár minden felhasználásnál. Hátránya, hogy pszichológiailag a nyomaton lévő képet (visszavert fényben) és a monitoron megjelenő önvilágító képet az ember különbözőképpen érzékeli. Az ilyen rendszerek használatához a nyomtatónak speciális ismeretekkel kell rendelkeznie.