A hidegszivárgás a tengerfenék olyan zónája, amelyben a földgáz, az olaj és a sós víz a földkéreg mély rétegeiből áramlik a tektonikus tevékenység okozta szakadásokból és repedésekből. A redukált kémiai vegyületek ( hidrogén-szulfid , metán és egyéb szénhidrogének) nagy koncentrációja miatt kedvező élőhelyet biztosítanak a kemoszintetikus baktériumok és a hozzájuk kapcsolódó változatos, magasabb trofikus szintű élőlénycsoportok fejlődéséhez. Számos endemikus organizmus található ezen organizmusok biomájában . A "hideg szivárgás" kifejezés a váladék hőmérsékletére utal, amely általában valamivel magasabb, mint a környező tengervíz hőmérséklete. A hideg váladékterület sajátos domborzata a tengerfenék alól felbukkanó anyagok és a tengervíz közötti különféle geológiai, fizikai és kémiai reakciók, valamint az élőlények tevékenységének eredménye. A hideg szivárgás előfordulását a világ számos víztestében találták, de főként a kontinentális lejtőkön és az óceánközépi gerincek környékén.
A földkéreg tektonikus mozgása következtében a tengerfenék alatt heterogenitások, repedések képződnek, amelyek mentén a mélyebb rétegekből származó gázok, olaj és víz magasabbra emelkedik, a fenéküledékek hatására szétszóródik és a tengervízbe hatolnak egy kb. több száz méter átmérőjű [1] [2] . A gázok, a nyersolaj szivárgása és a képlékeny kőzetek extrudálása (például sólerakódások a tengerfenék alatt) víznyelőket okozhat a tengerfenéken. A sólerakódások feloldódása során keletkező sóoldat kitöltheti ezeket az üregeket, ami "tócsákat" eredményez. Ebben a sóoldatban a só koncentrációja 3-5 -ször nagyobb, mint a tengervízben, ezért a sóoldat sűrűsége nagyobb, mint a tengervíz, és nem keveredik vele. Általában feloldódik benne a metán, ami aztán a tengervízbe diffundál. A felfelé mozgó szénhidrogének és a sós víz laza üledékekkel találkozva keveredhet velük és magával ragadhatja őket, majd a mozgó keverékből gyakran víz alatti iszapvulkánok képződnek . A magas szén-dioxid-tartalmú tengervíz és a váladékokból felszabaduló redukált anyagok közötti kémiai reakciók során kőzetek képződhetnek, amelyek különböző karbonátos kőzetekből álló kőzetképződményeket hoznak létre, beleértve az ikaitet és a baritot .
A hideg váladék felosztása attól függően, hogy milyen mélységben fordul elő (sekély és mély vizekre), és attól függően, hogy hogyan keletkezik: