A hűtőket és berendezéseket úgy tervezték, hogy mesterségesen csökkentsék és alacsonyan tartsák a környezeti hőmérséklet alatti hőmérsékletet +10 °C és -153 °C között egy adott hűtött objektumban. Az alacsonyabb hőmérséklet létrehozására szolgáló gépeket és berendezéseket kriogénnek nevezik. A hő eltávolítása és átadása ebben az esetben az elfogyasztott energia miatt történik. A hűtőegység kivitelezése a projekt szerint történik, a hűtött objektumot meghatározó tervezési feladattól, a szükséges hűtési hőmérséklet tartománytól, energiaforrásoktól és a hűtőközeg típusától (folyékony vagy gáznemű) függően.
A hűtőegység állhat egy vagy több hűtőgépből, kiegészítve a segédberendezésekkel: áram- és vízellátó rendszerekkel, műszerekkel , szabályozó- és vezérlőberendezésekkel, valamint egy hőcserélő rendszerrel a hűtendő tárgyat. A hűtőegység felszerelhető beltérre, kültérre, járművekre és különféle eszközökbe, amelyekben előre meghatározott alacsony hőmérsékletet kell fenntartani, és el kell távolítani a levegő felesleges páratartalmát .
A hűtendő tárgy hőcserélő rendszere lehet közvetlen hűtőközeggel történő hűtéssel , zárt rendszerű, nyitott rendszerű, például szárazjeges hűtéssel , vagy léghűtőben levegővel. A zárt rendszer lehet közbenső hűtőközeggel is, amely a hűtött tárgyról a hőt a hűtőberendezésbe továbbítja.
A hűtéstechnika nagy léptékű fejlődésének kezdetének tekinthető Karl Linde 1874-ben megalkotott első ammóniagőz-kompresszoros hűtőgépe. Azóta számos fajta hűtőgép jelent meg, amelyek működési elve szerint a következőképpen csoportosíthatók: gőzsűrítés, egyszerűen csak kompresszor, általában elektromos hajtású; hőt használó hűtőgépek: abszorpciós hűtőgépek és gőzsugár; levegőtágulás, amely -90 °C alatti hőmérsékleten gazdaságosabb, mint a kompresszoros, és termoelektromos, amelyek a készülékekbe vannak beépítve.
Minden géptípusnak megvannak a maga sajátosságai, amelyek alapján kiválasztják az alkalmazási területüket. Jelenleg a nemzetgazdaság számos területén és a mindennapi életben alkalmazzák a hűtőgépeket és -berendezéseket. A hűtőgépekről és telepítésekről számos részletet olvashat az otthoni hűtőszekrény , hűtő , hűtő és légkondicionáló cikkben .
A hűtőközeg áramlását expanziós szelep, a tágulási szelep működését egy izzó szabályozza, amely az elpárologtató bemeneti csövébe van rögzítve.