Gazda – olyan organizmus, amely belül vírust , parazitát vagy szimbiotikus partnert tartalmaz, általában táplálékot és menedéket biztosít számára. Például egy sejt gazdája lehet egy vírusnak, a hüvelyesek családjába tartozó növény egy jótékony baktériumnak - egy diazotrófnak - , egy állat lehet gazda egy parazita féregnek - egy fonálféregnek .
Az elsődleges vagy végleges gazdaszervezet az a gazda, amelyben a parazita vagy szimbionta érettségig nő; a másodlagos vagy közbenső gazdaszervezet olyan gazdaszervezet, amely csak rövid ideig biztosít élőhelyet egy parazita vagy szimbionta számára. A tripanoszómák , a trypanosomiasis kórokozói esetében az ember a végleges gazda, a cetse légy pedig a köztes gazda.
A gazdakör vagy a gazdaspecifikusság azon gazdaszervezetek összessége, amelyeket egy szervezet partnerként használhat. Humán paraziták esetében a gazdaspecifikusság befolyásolja a parazita vagy betegség epidemiológiáját. Például az influenzavírus antigéneltolódásai a sertések más gazdaszervezetek (például emberek és madarak) vírusával való fertőzésének lehetőségéhez vezetnek. Az ilyen társfertőzés lehetőséget ad a vírusgének keveredésére a meglévő törzsek között , ami olyan új vírustörzsek kialakulásához vezet, amelyek eléggé eltérőek ahhoz, hogy az egyik törzs elleni vakcina ne működjön a másik ellen [1] .
Vannak rezervoár gazdák, gerincesek is, amelyek a kórokozónak, mint fajnak biztosítják a folyamatos létezés lehetőségét. Azokat az ízeltlábúakat, amelyek parazita szervezetet egyik gazdaszervezetről a másikra továbbítanak, vektoroknak nevezzük .