Az értelmiségi az a személy , akinek fejlett elméje és elemző gondolkodása van ; a szellemi munka képviselője .
A szociológia szempontjából az "értelmiségi" a " tudóssal " ellentétben kreatív társadalmi szubjektum, állandóan részt vesz az igazságról és erkölcsről való absztrakciós folyamatban . Az értelmiség ötleteket hoz létre és fejleszt, normákat és kulturális értékeket határoz meg a társadalom többi része számára [1] .
José Aranguren professzor szerint egy értelmiséginek nem lesz nehéz felismernie, hogy amink van, az nem az, aminek lennie kellene. Ebből a megértésből alakul ki az értelmiségi non- konformizmusa – amit „kívülállóságnak”, lázadásnak neveznek. Így az értelmiségi lesz "a nemzet lelkiismerete", "egy kisebbség legfejlettebb, független és legfejlettebb hangja a társadalomban" [2] .
A 18. századig minden írástudó ember a mai értelemben vett értelmiséginek bizonyult . A művelt férfiakat írástudóknak / írástudóknak ( ang. man of letters , lit. - " man of letters ") nevezték. Az írástudó kifejezés az írástudók és az írástudatlanok közötti különbségekre utalt, ami fontos társadalmi szempont volt, és alacsony az írástudás elterjedtsége. A 18. század vége óta Európában jelentősen megnőtt az írástudók száma; a „ betűk embere ” kifejezés szűkebb jelentést kapott az irodalomhoz közeli tevékenységgel kapcsolatban – ritkábban írókra, gyakrabban kritikusokra, esszéírókra és újságírókra utalva. Ez a fajta tevékenység a 20. században akadémikusabbá vált, és helyét egy semlegesebb „értelmiségi” vette át. Az "értelmiségi" kifejezés a 19. század végén vált széles körben elterjedtté egy írók és tudósok egy csoportjának megnyilvánulása kapcsán, tiltakozásul a francia kormány Dreyfus-ügyben tett lépései ellen , akik aláírták a "Kiáltvány" címmel közzétett ultimátumot . az értelmiségiek". A 20. század második fele óta sok tudós és publicista aktívan kombinálja az „intellektuális” és az „intellektuális” fogalmát.