Haldokló Föld

A haldokló föld Jack Vance fantasy  történeteinek 1950 - es  gyűjteménye . A gyűjtemény hat, egymáshoz lazán kapcsolódó történetből áll, közös szereplőkkel. A cselekmény a távoli jövőben játszódik, amikor a Nap annyira megöregedett, hogy mindjárt kialszik, és eljön az örök éjszaka a Földön . Az emberiség szinte eltűnt, sok várost elpusztítottak, és különféle szörnyű szörnyek kóborolnak a vadon élő helyeken . Az emberek már-már elvesztették az erényüket, és megengedik magukat a kicsapongásnak és más gonosz szeszélyeknek. Virágzik a mágia és a varázslat , bár ezek csak a múlt visszhangja. Sok varázslat és könyv elveszett, a megmaradt mágusok pedig kénytelenek apránként összegyűjteni az elveszett tudást, gyakran nyílt konfrontációba bocsátkozva.

A jövőben a sorozat egy újabb történetgyűjtemény megjelenésével folytatódott, Eyes of a Strange World címmel , amelyeket egyetlen történetszál egyesített, amely egy Kugel nevű szélhámos és kalandor kalandjait meséli el.

Turzhan of Miirsky

A mesterséges ember létrehozására irányuló sikertelen kísérletei miatt csalódott Turjan egy ősi varázslatot használ, hogy Embelionba utazzon, egy másik dimenzióban létező világba, amelyet Pandelum, a legnagyobb élő varázsló teremtett. Embelionban nem létezik gonosz, és az ege különböző színekkel van tele. Pandelum vállalja, hogy elfogadja Turzhant inasnak, és megtanítja neki, hogyan kell mesterséges embert alkotni, de cserébe Turzhannak el kell lopnia és vissza kell hoznia Kaiin város uralkodójának, Arany Kandiv hercegnek az amulettjét. Turzhan sikeresen megbirkózik a feladattal, és Pandelum tanítványnak veszi. Miután elérte a szükséges készségszintet, Turjan egy zöld hajú lányt hozott létre, akit Florielnek nevezett el. Florielt azonban hamarosan megöli T'sais. T'sais Pandelum kudarcos kísérletének eredménye volt – gyönyörű volt a külseje, de az elméje képtelen volt meglátni a szépséget, és minden körülötte haragot és undort keltett benne. Ezt követően Turjan, Pandelum irányítása alatt, elkészíti a lány másolatát, de az elméje hibája nélkül - T'sain. Egy napon az erdőben sétálva találkozott két lány. T'saint sikerült meggyőznie T'sais-ről, hogy van szépség és szerelem a világon, és meg kell próbálnia megismerni őket. A történet azzal ér véget, hogy T'sais elmegy Pandelumba, és megkéri, hogy küldje el a Földre.

Bűvész Mazirian

Mazirian erős mágus és Miir Turzhan ellensége. Utóbbit sikerül elfognia, de Turjan nem hajlandó elárulni neki a mesterséges emberek kádakban való termesztésének titkát. Mazirian többször is csökkenti Turzhant, és egy ketrecbe helyezi egy kis sárkánnyal, remélve, hogy Turzhan előbb-utóbb belefárad az állandó üldözésbe, és felfedi az összes titkot. A kertben végzett munka közben Mazirian többször is észreveszi, hogy egy lány lovon nézi őt (T'sain). Még a legerősebb varázslatok sem hatnak rá, és Mazirian minden próbálkozása, hogy elkapja, hiábavaló. Végül Mazirian számos varázslattal felfegyverkezve üldözi őt. Az üldözés során a lánynak ügyesség és mágia segítségével sikerül rákényszerítenie a bűvészt, hogy minden varázslatát elpazarolja. Ezután becsalja Maziriant egy részben érző fák ligetébe, amelyek elhaladó élőlényekkel táplálkoznak, ahol megölik. Visszatérve Mazirian kastélyába, T'sain kiszabadítja Turjant, és belehal a karjába az üldözés során szerzett sérülésekbe és kimerültségbe. Mivel T'sain meghalt, Turjan a kastélyába utazik, abban a reményben, hogy újrateremti őt a kádjában.

T'sais

Ez a történet a gyűjtemény első történetének közvetlen folytatása. T'sais Pandelumhoz megy, aki beleegyezik, hogy a Földre küldje, és ad neki egy varázskardot, egy amulettet, amely bármilyen varázslatot megfordít a görgőn, és egy tasak ékszert. A földre kerülve T'sais szembekerül Lian vándorral, aki kínzott egy férfit és egy nőt, hogy információkat nyerjen ki tőlük. A kínzás során a nő meghal. T'sais megsebesíti Layant és kiszabadítja a férfit. Útját folytatva a lány hamarosan új veszélynek van kitéve: banditák kirabolják és lefegyverzik. A banditák között harc folyik azért, hogy először megerőszakolják a lányt. T'sais ezt arra használja, hogy hadonászjon a kardjával és megküzdjön a banditákkal. Ezt követően T'sais menedéket talál Etarr házában, egy férfi, aki egy magányos kunyhóban él, és csuklyával elrejti az arcát. Etarr elmondja neki, hogy elárulta a boszorkány, akit szeretett, Javanna. Elhagyta őt, és egy förtelmes démon arcát adta neki. A történet végén T'sais és Etarr szembesül Javanna-val. A boszorkány varázsol, de az visszatükrözi önmagát, megfosztva szabad akaratától. Miután megtudta Jáván egy ősi névtelen isten létezését a romvárosban, mindhárman hozzá mennek. Az istenség visszaadja Etarrt emberi formájába, meggyógyítja T'sais elméjét, lehetővé téve számára, hogy megtapasztalja a szépséget és a szeretetet, és Javanának egy förtelmes démon arcát adja.

Lian, a vándor

Az erdőben sétálva Lian, a Vándor találkozik egy Twk-mannel, és sóért cserébe híreket tud meg tőle, többek között egy Lit nevű aranyhajú boszorkányról, aki a Tamber-réten telepedett le. Liane meglátogatja Lith-et abban a reményben, hogy elcsábítja. Lith megmutat neki egy aranyszálból készült kárpit, amelyből hiányzik egy darab. A kárpit Ariventát ábrázolja, Lit szülőföldjét. A boszorkány megígéri, hogy odaadja magát Liannek, ha elhozza neki az elkerülhetetlen Chan által ellopott kárpit hiányzó darabját. Lian kézügyességére és a nála lévő amulettre támaszkodva elfogadja a kihívást – egy varázslatos bronzkarika, amely lehetővé teszi, hogy láthatatlanná válj. Laian a Shorokhovok földjére megy egy ősi kastély romjaihoz, ahol Chan él. Megtalálja a hiányzó kárpitdarabot, de amint eltávolítja a falról, Chan megtámadja. Lian elmenekül, majd egy bronz karikával láthatatlanná válik, de Chan, az elkerülhetetlen megtalálja és megöli. Aznap délután Chan két aranyszálat hoz Lian arany szeméből Lit küszöbére. A boszorkány belesző őket a kárpitba, abban a reményben, hogy idővel, ha más vakmerő bátor férfiakat küld Chanhoz, és cserébe aranyszálakat kap tőle, képes lesz befejezni a kárpit és hazatérni.

Yulan Dor

Yulan Dor Arany Kandiv herceg unokaöccse, Kaiin város uralkodója. A herceg azt a feladatot adja neki, hogy menjen Ampridatvir városába. Az egyik ősi tekercs szerint a város utolsó uralkodója, Rogol Domedonfors halála előtt egy erőteljes mechanizmust hozott létre. Ez a mechanizmus aktiválható azzal a két táblával, amelyeket Pansiu és Kazdala harcoló szektáinak adott, és amellyel a várost visszaadta korábbi dicsőségének. Mivel a két szekta között nem volt jelentős nézeteltérés, Rogol abban reménykedett, hogy idővel ezt felismerik, egyesítik a táblákat, és békében és harmóniában élhetnek.

Néhány hét tengeri utazás után Yulan Dor megérkezik a romos Ampridatvirba, és furcsaságokat vesz észre lakói viselkedésében. Némelyikük csak szürke ruhában, másik részük csak zöldben van öltözve. Ugyanakkor az azonos színű ruhát viselő lakók nem veszik észre a különböző színű ruhákat viselő lakosokat - az utca különböző oldalain járnak, különböző üzleteket keresnek fel, és még a gyerekeik is külön játszanak. Yulan Dor találkozik egy Elai nevű lánnyal (szürke ruhában), aki elmagyarázza neki, hogy csak szürke emberek élnek a városban - a Kazdal szekta támogatói. Amikor Yulan Dor a zöld ruhás emberekről kérdezi, és még rá is mutat rájuk, azt válaszolja, hogy nem látja őket.

A lány segítségével Yulan Dorunak sikerül felmásznia a város egyik tornyára és aktiválni az ősi repülőgépet. Rajta Kazdala és Pansiu templomából lop táblákat. Amikor a táblák eltűntek a templomokból, a különböző szektákból származó emberek különböző színű ruhákban kezdik látni a lakókat. Mészárlás kezdődik az utcákon – Pansiu és Kazdal hívei nemre és korra való megkülönböztetés nélkül megölik egymást. A táblagépek kombinálásával Yulan Dor egy ősi mechanizmust aktivál, amelyet az ötezer éve meghalt Rogol Domedonfors agya irányít, és különféle mechanizmusok segítségével felfüggesztett animációban tartják fenn. Amikor megtudja, hogy alattvalói még több ezer év után is ugyanolyan ostobák voltak, és továbbra is ellenségesek, és kitalált különbségek miatt ölik egymást, dühös lesz. Alkotásának darabjai, óriási mechanikus csápok, felébrednek az egész városban. Magával ragadja alattvalóit, letépi szürke-zöld ruhájukat és kidobja a központi térre, ahol már nem tudtak harcolni, mert nem látták az ellenség ruháinak színeit. Rogol Domedonfors ugyanazokkal a csápokkal pillanatok alatt helyreállítja az egész ősi várost a romokból. Undorodva a lakóitól, bejelenti, hogy mindannyiukat el akarja pusztítani, és Yulan Dor és Elai egy új nép alapítói lesznek. Az emberek megmentése érdekében Yulan Dor egy karddal széttöri az edényt az agyával, és Elaival együtt elmenekül egy repülőgépen a haldokló Rogol Domedonfors gyötrelmes csápjai elől.

Gayal of the Orb

Egy Guyal nevű fiatalember elégedetlen szülővárosa életével az Ember Múzeumát keresi, amelynek kurátora a pletykák szerint tudja a választ az őt körülvevő világgal kapcsolatos minden kérdésre. Útközben egy ősi város romjai között talál egy idős férfit az unokahúgával, aki varázsfuvolával tölti napjait. Szinte egy hangszerben rejlő varázserő alá kerülve Gayal elmenekül. Ahogy áthaladt Saponis városán, annak lakói becsapták Guyale-t, hogy szent földre lépjen, hogy megbüntesse. Miután kiválasztotta a város legszebb lányát - Shirlt, vele együtt Guyal a közeli Ember Múzeumba megy. Az ott élő démon kérésére Saponis lakói időszakonként áldozatul küldik neki a város legszebb fiatalemberét és nőjét.

A Múzeumba érve sikerült elkerülniük a találkozást a lénnyel, akihez küldték őket - Bleekduckkal, Geldred démonvilágának uralkodójával. Guyale és Shirl találkozik Kerlinnal, az Ember Múzeumának kurátorával, aki nem tudja visszaterelni Blikduckot a világába, de egy varázspálca segítségével megakadályozza, hogy végre behatoljon ebbe a világba. A Múzeumban eltöltött hosszú évezredek eredményeként Kerlin gyakorlatilag elvesztette az emlékezetét és az idő múlásának tudatát. Guyale a múzeumból származó készüléket használ, hogy helyreállítsa emlékezetét és helyreállítsa tudatát. Curlin agyának felépülésével együtt azonban megkezdődik testének gyors kihalása is, hiszen az őrület és az időérzékvesztés szolgált hosszú életének alapjául. Ők hárman kitalálnak egy tervet a Blikduck megsemmisítésére úgy, hogy az alkotó anyag szálait egy forgó mechanizmus segítségével orsókra tekerik. Nem sokkal a Blikduck elpusztítása után Kerlin meghal, és felkéri Guyale-t és Shirlt, hogy gondoskodjanak az Ember Múzeumáról és a benne található hatalmas tudásról.

Jegyzetek