Az ultraszűrés a membrán elválasztásának , valamint az anyagok frakcionálásának és koncentrálásának folyamata , amelyet folyadék szűrésével hajtanak végre a membrán előtti és utáni nyomáskülönbség hatására . Az ultraszűrő membránok pórusmérete 0,01 és 0,1 µm között változik.
Az ultraszűrés tipikus alkalmazása a makromolekuláris komponensek oldatból történő elválasztása , ahol az elválasztott oldott anyagok alsó határa több ezres molekulatömegnek felel meg. A több száz és több ezer közötti molekulatömegű oldott anyagok elkülönítésére az ultraszűrés és a fordított ozmózis közötti köztes eljárást alkalmazzák, amelyet nanoszűrésnek neveznek .
Az ultrafiltrációs membránok porózus membránok, amelyekben a részecskék visszatartását elsősorban a membrán pórusainak méretéhez viszonyított méretük és alakjuk határozza meg, az oldószer szállítása pedig egyenesen arányos az alkalmazott nyomással. Tehát az ultraszűrő membránokon az elválasztási mechanizmus a szita.
Jelenleg a legtöbb ultraszűrő membrán polimer anyagokból készül . Az alábbiakban ezek közül mutatunk be néhányat:
UV membránként ezen polimer anyagokon kívül szervetlen (kerámia) anyagokat is használnak.
Az ultraszűrés számos alkalmazási területtel rendelkezik a nagy molekulatömegű és kis molekulatömegű komponensek elválasztásához. Az ilyen feladatok a következő iparágakban alkalmazhatók: