Az ultrahangos áramlásmérőket áramlásmérőknek nevezzük, amelyek működési elve az ultrahanghullám folyadék- vagy gázáramon való áthaladásán alapul. Az ultrahangos áramlásmérők 20 kHz és 1000 MHz közötti frekvenciatartományban működnek.
A hullám áthaladásához és értelmezéséhez vevő és adó szükséges, amelyek piezoelektromos hatásúak. A következő anyagoknak van ilyen hatása: kvarc, turmalin, kálium-tartarát, lítium-szulfát, bárium-titanát, ólom-cirkonát-titanát. A piezoelektromos kristály elektromos térbe helyezésével a rugalmas deformáció a tér polaritásának nagyságával és irányával összhangban a hosszának csökkenését vagy növekedését okozza.
A múlt század 60-as évei óta ultrahangos (akusztikus) áramlásmérőket használnak az iparban az áramlás szabályozására, valamint a víz és a hűtőfolyadék elszámolására. Az ultrahangos áramlásmérők vitathatatlan előnyei: a hidraulikus ellenállás alacsony vagy teljes hiánya, megbízhatóság (mivel nincsenek mozgó mechanikai elemek), nagy pontosság, sebesség, zajállóság - meghatározta széles elterjedésüket.
Három fő módszer létezik a folyadékáramlás ultrahang segítségével történő meghatározására :
Az ultrahangos áramlásmérők működési elve a jelátviteli idő különbségének mérésén alapul. Ebben az esetben két, egymással átlósan elhelyezett ultrahangos érzékelő működik felváltva adóként és vevőként. Így a két érzékelő által felváltva generált akusztikus jel felgyorsul, ha lefelé irányítják, és lelassul, ha felfelé irányítják. A jelnek a mérőcsatornán mindkét irányban való áthaladásából adódó időkülönbség egyenesen arányos az átlagos áramlási sebességgel, amelyből azután a térfogatáram számítható. A több akusztikus csatorna használata pedig lehetővé teszi az áramlási profil torzulásainak kompenzálását.
Az ultrahangos áramlásmérő átalakítója egy csőszakaszból áll, amelyre piezoelektromos elemek vannak felszerelve. A piezoelektromos elem átmérője 5-20 milliméter tartományban van, vastagságát a frekvencia függvényében választják meg. A frekvencia- és időimpulzus-áramlásmérőkben 5-20 MHz-es frekvenciákat használnak a mérések pontosságának javítására. Folyadékokban általában 50 kHz - 2 MHz frekvenciát használnak. Gáznemű közegben a frekvenciákat száz és tíz kHz-re kell csökkenteni, ennek oka az intenzív akusztikus rezgések létrehozása gázokban, különösen a magas frekvenciákon.