A millennium óra egy mechanikus óra , amelyet 10 000 évre terveztek. A Long Now Alapítvány építette . A 2 méteres prototípus a londoni Science Museumban látható. További két prototípus látható a San Francisco -i Fort Mason Centerben található The Long Now Múzeumban és Store-ban .
A projektet Danny Hillis tervezte 1986-ban. Az első prototípus óra 1999. december 31-én indult el, éppen időben a 2000-es évre való átmenet jegyében. Szilveszter éjfélkor a dátumjelző 01999-ről 02000-re változott, és a csengő kétszer szólt.
Az első teljes méretű, 42 millió dolláros karórát Texasban építik a Jeff Bezos tulajdonában lévő és a Bezos Expeditions által finanszírozott helyszínen [1] .
Stuart Brand, az alapítvány alapító testületének tagja szerint: "Egy ilyen óra, ha lenyűgöző és jól megtervezett, az idő mélységét fogja képviselni az emberek számára. Karizmatikusnak, érdekesnek kell lennie, és elég híresnek kell lennie ahhoz, hogy ikonikussá váljon. Ideális esetben "az időről való gondolkodáshoz ugyanaz lenne, mint a Földről készült fényképek a környezetről való gondolkodáshoz. Az ilyen szimbólumok lehetővé teszik az emberek számára, hogy átértékeljék gondolkodásmódjukat."
Olyan órát szeretnék építeni, ami évente egyszer ketyeg. A centenáriumi nyíl százévenként egyszer lép előre, a harangjáték pedig elüti a millenniumot. Azt akarom, hogy a harangjáték minden évezredben megszólaljon a következő 10 000 évben. Ha sietek, időben befejezem az órát, hogy először megszólaljanak a harangok. – Danny Hillis, "The Millenium Clock", Vezetékes forgatókönyvek, 1995
Az órákra vonatkozó tervezési alapelvek és követelmények:
Hogy az óra valóban ilyen hosszú ideig kap-e folyamatos ápolást és karbantartást, az vitatható. Hillis 10 000 éves célt választott, hogy reális legyen. Vannak olyan régészeti leletek, mint például edények és kosarak töredékei, amelyek 10 000 évesek, tehát van precedens arra, hogy az emberi termékek ilyen sokáig fennmaradjanak, bár nagyon keveset gondoznak folyamatosan több mint néhány évszázadon keresztül.
Az óra áramforrásának számos lehetőségét mérlegelték, de a legtöbbet elutasították, mivel nem tudtak megfelelni a követelményeknek. Például az atom- és a napenergia sérti a nyitottság és a fenntarthatóság elvét. Végül a Hillis úgy döntött, hogy a szokásos kézi felhúzású, ejtősúllyal rendelkező kialakítást alkalmazza, mivel az óra kialakítása már rendszeres emberi karbantartást igényel.
Az órát azonban úgy tervezték, hogy akkor is tartsa az időt, amikor éppen nem tekerik: "Ha sokáig nem figyel rá senki, akkor az óra a hegy tetején a napi hőmérséklet változásából nyert energiát használja fel."
Az ilyen tartós óra időzítési mechanizmusának erősnek, megbízhatónak és pontosnak kell lennie. Megfontolt, de szinkronizálóként elutasított lehetőségek:
Önszinkronizálási beállításokA legtöbb ilyen módszer pontatlan (az óra lassan eltávolodik a helyes időtől), de megbízható (vagyis nem áll meg). Más módszerek pontosak, de nem nyilvánvalóak (az óra leolvasását nehéz leolvasni).
E módszerek közül sok pontos (egyes külső hurkok nagyon egységesek hosszú ideig), de megbízhatatlanok (az órák teljesen leállhatnak, ha nem követik megfelelően a külső eseményt). Mások használata bizonyos nehézségekbe ütközik.
Hillis arra a következtetésre jutott, hogy egyik óraforrás sem megfelelő. Kompromisszumként az óra egy pontos, de megbízhatatlan időzítőt használ egy pontatlan, de megbízható időzítő beállításához, ami fáziszárt hurkot hoz létre.
A jelenlegi kialakításban a torziós ingán alapuló lassú mechanikus oszcillátor pontatlanul, de megbízhatóan tartja az időt. Délben a pontos, de (az időjárás miatt) megbízhatatlan napfény a lencsén keresztül koncentrálja és felmelegíti a fém szegmenst. A fém csatok és az elhajló erő délre hozzák az órát. A kombináció elvileg megbízhatóságot és hosszú távú pontosságot is biztosíthat.
Sok modern időreferencia egység (óra és naptári dátum) nem feltétlenül egyezik meg a 10 000 év múlva elfogadottakkal. Azonban minden emberi kultúra számol napokat, hónapokat (ilyen vagy olyan formában) és éveket, amelyek mindegyike hold- és napciklusokon alapul. Vannak hosszabb természetes ciklusok is, például a Föld tengelyének 25 765 éves precessziója. Másrészt az órák korunk termékei, és logikusnak tűnik, hogy tisztelegjünk jelenlegi mérési rendszereink előtt. Végül a legjobb, ha a természeti ciklusokat és a folyamatban lévő kulturális ciklusok egy részét is megjeleníti.
Az óra közepén egy csillagmező jelenik meg, amely jelzi a sziderikus napot és a csillagjegyek helyzetét. Körülötte egy kijelző, amely mutatja a Nap és a Hold helyzetét az égen, valamint a Hold fázisát és szögét. Kívül egy efemer számlap lesz, amely az elfogadott Gergely-naptár szerint mutatja az évet. Ez egy ötjegyű kijelző lesz, amely az aktuális évet „02000” formátumban mutatja a szokásos „2000” helyett (a számjegyek hiányának elkerülése érdekében). Hillis és Brand csak a generátor teljesítményét tervezi hosszú időintervallumok nyomon követésére és mérésére; ha a látogatók az aktuális kijelzett időt szeretnék látni, akkor manuálisan kell tápellátást is biztosítaniuk.
Az oszcillációs források (például az inga) megjeleníthető egységekre (például óramutatók) való átalakítására vonatkozó megfontolások közé tartozik az elektronika, a hidraulika, a pneumatika és a mechanika.
A hagyományos hajtóműsor (amely az elmúlt évezredben a szabványos sebességfokozat) használatának problémája az, hogy a fogaskerekek szükségszerűen bizonyos kapcsolatot igényelnek a rezgésforrás (oszcillátor) és a kijelző között. A szükséges aránypontosság a mérési időintervallum növekedésével nő. Például rövid időre elegendő lehet 29,5 nap számlálása egy holdhónapban, de 10 000 év felett a 29,5305882 sokkal jobb választás.
Ilyen pontos áttételi arányokat fogaskerekekkel elérni lehetséges, de nehéz; hasonlóképpen a fogaskerekek pontossága és hatásfoka idővel romlik a kopás miatt. Ehelyett az óra bináris digitális logikát használ, amelyet mechanikusan halmozott bináris összeadók sorozataként valósítanak meg (vagy ahogy feltalálójuk Hillis nevezi, soros bitösszeadók). A konverziós logika lényegében egy egyszerű digitális számítógép (pontosabban egy digitális differenciálelemző), amelyet a hagyományos elektronika helyett mechanikus kerekekkel és karokkal valósítottak meg. A számítógép 32 pontosságú bittel rendelkezik, mindegyik bitet egy mechanikus kar vagy tű képvisel, amely két pozíció egyikében lehet. Ez a bináris logika csak az eltelt időt tudja nyomon követni, mint egy stopper; az eltelt idő helyi szoláris idővé (azaz napszakra) való konvertálásához a bütykös mechanizmus visszahúzza (vagy kinyújtja) a csúszkát, amely mozgatja az összegzőket.
A digitális számítógép másik előnye a sebességváltóval szemben, hogy automatikusan kalibrál. Például a napok és évek aránya a Föld forgásától függ, amely érezhetően, de rosszul megjósolható ütemben lassul. Ez elég lehet például ahhoz, hogy a Hold fázisát 10 000 év alatt néhány nappal eltolja. A digitális áramkör lehetővé teszi az átváltási tényező beállítását az óra leállítása nélkül, ha a nap hossza megváltozik.
A Long Now Alapítvány megvásárolta a nevadai Ely melletti Mount Washington csúcsot, amelyet a Great Basin Nemzeti Park vesz körül, hogy véglegesen elhelyezze a teljes méretű órát, amikor megépül. Több szobában (a leglassabb fogaskerekek láthatók először) a fehér mészkő sziklákon kapnak helyet, körülbelül 3000 méterrel feljebb a Kígyó-hegységben. A hely szárazsága, távoli elhelyezkedése és gazdasági értékének hiánya védi az órát a korróziótól, a vandalizmustól és a pusztulástól. Hillis részben azért választotta Nevada ezt a területét, mert számos törpefenyőnek ad otthont, amelyek az Alapítvány szerint közel 5000 évesek. Az óra szinte teljes egészében a föld alatt lesz, és ha elkészül, csak keletről lehet gyalogosan megközelíteni.
Mielőtt nyilvános órát építene Nevadában, az alapítvány egy teljes méretű, hasonló kialakítású órát épít a texasi Van Horn közelében (Van Horn, Texas) egy hegyen. A földalatti építkezés próbafúrását ezen a területen 2009-ben kezdték meg. A webhely az Amazon.com alapítója, Jeff Bezos tulajdonában lévő földterületen található, aki szintén finanszírozza az építkezést. Az első teljes méretű óra létrehozásának tanulságai beépülnek majd a nevadai óra végleges kialakításába.
A projektet a Long Now Alapítvány támogatja, amely számos más hosszú távú projektet is támogat, köztük a Rosetta projektet (a világ nyelveinek megmentése érdekében) és a Long Bet projektet.
Neal Stevenson 2008-as Anathema című regényét részben a projektben való részvétele ihlette, amelyhez három oldalnyi vázlatot és jegyzetet készített. A Long Now Foundation eladja a regény filmzenéjét, a bevételt pedig a projektre fordítják.
Brian Eno zenész a Long Now órája nevet adta (és megalkotta a "Long Now" kifejezést) egy esszében; együttműködött Hillisszel egy jövőbeli prototípus harangjátékán.