Az elméleti földrajz a földrajzi jelenségek térbeli szerveződésének erősen formalizált tanulmányozásának területe, hangsúlyt fektetve az alapvető törvények vagy minták azonosítására [1] . Az elméleti földrajz ideális objektumokkal - a valós életfolyamatok és jelenségek modelljeivel (ideális kontinens, ideális településrendszer [2] , ideális kultúrtájtípus [3] ), meghatározott tulajdonságokkal felruházott - dolgozik. Az elméleti földrajzban a tárgyak bármilyen kapcsolata térbelire redukálódik , az ilyen kapcsolatok minőségi és mennyiségi mintáinak ismerete a tudomány tárgya. Az elméleti földrajz vizsgálati tárgyának vizuális megjelenítéséhez cartoidokat használnak - ideális terek térképeit [4] .
Fontos megkülönböztetni az elméleti földrajzot a földrajz elméletétől , amelynek – az elméleti földrajztól eltérően – nincs saját tárgya, hanem a földrajzi tudományok sajátos elméleteinek és módszertanainak gyűjteménye .