Az ütközési gerjesztés egyike azoknak a folyamatoknak, amelyek eredményeként emissziós vonalak jelennek meg az emissziós köd - planetáris köd vagy H II régiók spektrumában .
Ezekben a csillagászati ​​objektumokban az atomok többségét a köd belsejében lévő forró csillagokból származó fotonok ionizálják . Ugyanakkor az elektronok elkülönülnek az atomoktól (úgynevezett fotoelektronok ), amelyek ütközhetnek más atomokkal vagy ionokkal , és gerjesztett állapotba hozhatják őket . Amikor a gerjesztett atomok visszatérnek alapállapotukba , fotont bocsátanak ki.
Ilyen vonalak csak nagyon kis sűrűségű (általában néhány ezer részecske/cm3) gázokban figyelhetÅ‘k meg . Nagyobb sűrűségnél az ütközési degerjesztés (kioltás) fordÃtott folyamata megy végbe, és az atomoknak nincs idejük fotonokat kibocsátani. Még a szárazföldi körülmények között nyert ritkÃtott gáz is túl sűrű ahhoz, hogy ezek a vonalak megjelenjenek a spektrumában (ezért késÅ‘bb tiltott vonalaknak nevezték Å‘ket ). Amikor William Huggins elÅ‘ször tanulmányozta a Macskaszem-köd spektrumát, és olyan vonalakat talált, amelyek egyetlen ismert elemhez sem tartoztak, egy új elemnek, a ködnek tulajdonÃtotta Å‘ket . Végül kiderült, hogy ezek a vonalak a kétszeresen ionizált oxigénhez tartoznak , amely rendkÃvül ritka állapotban van.
Az ütközési gerjesztés okozta vonalak nagy jelentÅ‘séggel bÃrnak a gázhalmazállapotú ködök tanulmányozása szempontjából, mivel ezek segÃtségével mérhetÅ‘ a gáz sűrűsége és hÅ‘mérséklete .
Az ütközési gerjesztés folyamata hasonló a katódlumineszcenciához . Mindkét folyamatban az atomok elektronokkal való ütközés következtében gerjesztődnek, azonban a katódlumineszcenciát mesterségesen indukálják (elektronokkal való közvetlen besugárzással, nem fénnyel), nem spontán folyamat, (viszonylag) sűrű gázokban figyelhető meg.