A sztereom egy szilárd mikroporózus anyag, amely a tüskésbőrűek vázelemeit alkotja . Ez (első közelítésben) kalcit porózus egykristálya magnézium-karbonát keverékével . A pórusok teszik ki a térfogat nagy részét (legfeljebb a felét vagy még többet), és élő szövettel (sztrómával) vannak feltöltve. Tipikus pórusátmérő - 10-25 mikron ; vannak nagyobbak és kisebbek [1] [2] .
A sztereóma kizárólag a tüskésbőrűeknél található. A kihalt Homalozoa csoportban való jelenléte döntő tényezővé vált ebbe a típusba való besorolásában. Szinte nincs olyan tüskésbőrű, amelynek vázelemei eltérőek (az egyetlen kivétel a Molpadiidae családba tartozó holothurok, amelyek sajátos vas-foszfát szemcsékkel rendelkeznek).
A sztereó egy háromdimenziós rács. Hidait trabekuláknak nevezik. Annak ellenére, hogy a sztereóm egykristályos képződmény, hidain nincsenek kristályos felületek: minden felület lekerekített.
A sztereóma különbözik a tüskésbőrűek különböző taxonjaiban , és különböző vázelemekben, és ugyanazon az elemen belül. Megjelenése attól függ, hogy milyen szövettel van kitöltve, és mi kapcsolódik a külső felületéhez. A sztereóm olyan jellemzői, mint a hidak lerakásának módja, hossza (illetve a pórusok átmérője) és vastagsága változó. A keresztlécek szabályossága változó lehet - a kaotikus szövéstől a szabályos rácsig, folyamatos köztes opciókkal. A sztereóm építészet legnagyobb változatossága a tengeri sünökben és a törékeny csillagokban tapasztalható .
A részletesebb vizsgálatok azt mutatják, hogy vannak eltérések a sztereom egykristályosságtól (különösen a különböző vázelemek felszíni rétegeiben, valamint a tengeri sünök fogaiban ): a szomszédos kristályokat szubmikron szerves réteg választja el, és a megfelelő a szimmetriatengelyek nem feltétlenül párhuzamosak [3] . A sztereom szervesanyag-tartalma eléri a 0,1-0,2 tömeg%-ot. Így valószínű, hogy ez egy kompozit anyag . Ismeretes, hogy mechanikai tulajdonságai jelentősen eltérnek a szervetlen kalcitétól (például Young-modulusa többszöröse is lehet).
A sztereóm magnézium-karbonát tartalma általában 8-15%; a tengeri sünök fogaiban - akár 40%. Bizonyíték van arra, hogy a sztereóm keménysége a MgCO 3 tartalom növekedésével növekszik .
A sztereomot speciális sejtek - szklerociták - választják ki, amelyek egyesülve szinciciumot alkotnak . A kalcit belül és kívül egyaránt lerakható. A sztereóma kialakulása különálló tűkkel - spiculusokkal kezdődik, amelyeket aztán úgy kapcsolnak össze, hogy az egyik kristályrácsa a másik folytatásává válik. Egyes fajoknál a sztereom felszívódását (megsemmisülését) is leírták, amit szükség esetén speciális sejtek hajtanak végre.
A vázelemek szivacsos szerkezetének előnye, hogy megakadályozza a repedések terjedését.
Bizonyíték van arra, hogy egyes sekély, rideg törékeny csillagokban, amelyek fényérzékenységükről és annak változásairól (különösen az Ophiocoma wendtii ) figyelemre méltóak, a csontváz végtaglemezeinek sztereotípiája olyan mikrolencsék tömbjeként működhet, amelyek a fényt a fényérzékeny sejtekre fókuszálják . 4] .
A legrégebbi sztereomleletek, valamint általában a tüskésbőrűek legrégebbi kétségtelenül megmaradt maradványai az alsó- kambriumhoz tartoznak [1] [5] . Gyakran jól megőrzöttek, és még a kambriumi példányokon is háromdimenziós mikrostruktúra észlelhető. A szövetfeltöltés típusától való függése vagy a sztereotípiával való érintkezése segít az ősi tüskésbőrűek anatómiájának rekonstruálásában (például az izmok rögzítési helyeinek meghatározásában).
Mivel a tüskésbőrűek vázelemei egykristályok, bizonyos körülmények között képesek epitaxiális növekedésre az állat elhullása után. Feltételezzük, hogy a rajtuk lévő epitaxiális növekedés a megfelelő korszakok alacsony hőmérsékletének bizonyítéka [1] [6] .
A sztereóm egykristályos szerkezete megnehezíti a fosszilis tüskésbőrűek kőzettől való megtisztítását: héjaik és egyéb vázképződményeik hajlamosak a krisztallográfiai síkok mentén (amelyek mindig szöget zárnak be a felszínnel) széthasadni, és a rezgéstől és nyomástól szétesnek. Ráadásul gyakran puhábbak, mint a befogadó kőzet [7] .