A racionális választás szociológiája a társadalmi csere elméletén és a racionális választás közgazdasági elméletein alapul. Az egyének racionális cselekvésének fogalma átkerül az egész rendszer viselkedésére, amely ugyanazon egyénekből áll. A módszertani individualizmus elveinek a vállalati szereplők szintjére való átültetésének gondolata arra válaszul született, hogy a közgazdászok nem tudtak magyarázatot adni az olyan gazdasági jelenségekre, mint a tőzsdei pánik vagy a kölcsönös hitelező társaságok bizalmi kapcsolatai .
A racionális választás szociológiája feleleveníti az utilitarizmus eszméit a szociológiában , amely az egyént hasznosítónak tekinti.