A Somerset House egy klasszicista középület, amely egy egész háztömböt foglal el a Strand és a Temze között Londonban , közvetlenül a Waterloo hídtól keletre . Bekerült a világ húsz leglátogatottabb művészeti múzeuma közé [1] .
A 16. század közepén Edward Seymour, Somerset 1. hercege , az ifjú VI. Edward nagybátyja és tanácsadója felépítette városi rezidenciáját egy modern épület helyén . Hamarosan az önfejű herceg szégyenbe esett, és Somerset-házat az államkincstárba foglalták. Tudor Mária alatt nővére, Erzsébet élt itt , a 17. században pedig I. Jakab , I. Károly és II . Károly király házastársai . Egyikük, Anne of Denmark felkérte a híres Inigo Jonest a palota átépítésére, aminek eredményeként ideiglenesen átnevezték Dánia Házra ( Dánia Ház ). Jones ebben a palotában halt meg 1652-ben.
Az angol forradalom idején a Parlament eladásra bocsátotta a befejezetlen palotát, de hiába. A főparancsnok , Thomas Fairfax ezután a Somerset House-ba költözött . Itt került sor Oliver Cromwell búcsúztatására is . A restauráció után Henrietta Mária királynő visszatért a palotába , aki katolikus lévén kápolnát és szállást épített a kapucinus apácáknak . Azt hitték, hogy itt szőtték összeesküvéseket az anglikánizmus megdöntésére az országban. A londoni nagy tűzvész után a Somerset House-t Christopher Wren felügyelete alatt újjáépítették , de a dicsőséges forradalom ismét tönkretette. A királyság által elhagyott palota tönkrement, végül 1775-ben lerombolták.
Akkoriban Londonban sürgősen szükség volt egy nagy középületre, ahol különböző kormányzati szervek, Admiralitás tisztviselői, tudós közösségek, egyes egyetemi karok stb. helyet kaptak ( erről különösen Edmund Burke írt ). Ennek a hiányosságnak a megszüntetésére az 1776-96. a jelenlegi épületet emelték. Az építési munkákat az emeritus építész, Sir William Chambers felügyelte , de a tervezés egésze Inigo Jones szándékát követte. A befejező munkálatok 1819-ig folytatódtak, és Viktória királynő alatt a Somerset-házat kibővítették északra és keletre.
A második világháború alatt a Somerset House súlyosan megsérült a légitámadások következtében, de gyorsan újjáépítették. A 20. század nagy részében a fenséges épület fő lakói az adóhivatalok voltak. Korunkra az állami intézményeket egyre inkább kiszorították a művészeti múzeumok, például a Courtauld Institute of Art galériái és a Gilbert Jewellery Collection. 2000-ben a Szentpétervári Ermitázs kiállítótermei bővültek (a projekt 2007-ben zárult le).