Az AFL -NFL egyesülés (angolul AFL-NFL merger ) az Egyesült Államokban akkoriban a két legnagyobb professzionális amerikaifutball- bajnokság : a National Football League (NFL) és az American Football League (AFL) egyesülése volt . Ez egy sarkalatos pillanat volt az amerikai futball történetében, és megnyitotta az utat a National Football League nevét és logóját megőrző egyesített liga számára, hogy az Egyesült Államok legnépszerűbb sportligája legyen [1] [2] . Az egyesülést 1966. június 8-án este jelentették be. [3] Az egyesülési megállapodás értelmében a ligák a következő négy szezonra, 1966-tól 1969-ig külön alapszakasz-menetrendet vezettek, majd az 1970 -es szezon előtt hivatalosan egyesültek, így egy ligát alkottak két konferenciával [4] .
Az AFL 1960-ban alakult, miközben az NFL-korszak a 20. század elejére vonult el, és kezdetben az AFL-t csak a második bajnokságnak tartották, amely képtelen felvenni a versenyt az NFL-lel [5] . Az AFL első hat évében (1960-1965) az NFL teljesen elkerülte az AFL-mérkőzésekre utaló jeleket, azt gondolva, hogy akkora összecsapás lesz, hogy a meccset nem lesz érdekes nézni.
Az AFL vezetői megpróbálták megszerezni az NFL-lel való játékjogot [6] . Az AFL első nagy győzelme az volt, amikor az NBC több millió dolláros szerződést írt alá az AFL-lel az 1960-as évek közepén , ami nem tetszett az NFL vezetőségének (ami végül ahhoz vezetett, hogy az NBC és a CBS közvetíti az AFL-NFL első döntőjét , a történelemben egyetlen alkalommal két tévécsatorna közvetítette a Super Bowlt) [4] .
Az első utalások az egyesülésre az 1965-ös és 1966-os holtszezonban jelentek meg [7] . A New York Jets nagyszerű játékosainak szerződtetése , köztük a jövő világbajnoka, Joe Namath és a későbbi jó játékosok, valamint az AFL-játékok megnövekedett nézettsége arra kényszerítette az NFL-t, hogy beleegyezzen a ligaegyesítésbe, és azt 1966. június 8-án hivatalosan is bejelentse [3 ] . Az egyesülés a ma Super Bowl néven ismert NFL-bajnokhoz vezetne, aki az AFL bajnokával játszik.
A „világbajnoki döntő” játék státusza ellenére azonban az NFL-ben sokan még mindig megvetették az AFL-t, és az első két Super Bowl (akkor még „világbajnokság: AFL vs. NFL”) előtt az NFL-csapat játékosai kijelentették, hogy sokkal fontosabb az NFL-bajnokság megnyeréséhez, és nem a Super Bowlhoz. [nyolc]
Az első Super Bowlban az NFL Green Bay -el és az AFL Kansas City -vel a Green Bay vezetőedzője, Vince Lombardi óriási nyomás alatt volt, hogy bebizonyítsa az NFL dominanciáját . Míg a Chiefs játékosai "hánytak az öltözőben és halálra rémültek", addig a Green Bay játékosai aggódtak az esetleges felelősség miatt, ha elveszítik a meccset [8] . Ennek eredményeként a Green Bay 35:10-re nyert, gyakorlatilag "helyére tette az AFL-t". [tíz]
Egy évvel később az NFL megerősítette státuszát a világ legjobb ligájaként, amikor a Super Bowl II -ben (akkori nevén "World Championship 2: AFL vs. NFL") az NFL csapata ismét legyőzte az AFL csapatát, a Raiders - t. 33:14-es eredménnyel.
A Super Bowl III -ban a Colts és a Jets szerepelt . A mérkőzés az egyik legnagyobb sportesemény lett az amerikai történelemben. Sokan garantálták a Colts könnyű győzelmét [11] [12] , mivel az NFL döntőjében a Colts 34-0-ra kiirtotta a Brownst .
A Jets sokkolta az NFL-t azzal, hogy 16-7-re nyert, így lett az első AFL-csapat, amely megnyerte a Super Bowlt. A Jets győzelme még inkább meggyőzte az NFL-t arról, hogy az AFL-lel való egyesülés hamarosan megtörténik.
Az 1969-es szezon volt az utolsó kétligás szezon az 1970-es egyesülés előtt. Mind a Super Bowl IV -et , mind a Super Bowl V -t az AFL csapatai nyerték meg, vagy az AFL-ben induló csapatok.
Az összeolvadás megnyitotta az utat a modern NFL számára, mint Észak-Amerika legnépszerűbb ligája, bár az NFL népszerű volt az egyesülés előtt is, úgy vélik, hogy utána lett a Championship döntője (Super Bowl) Észak-Amerika legnézettebb eseménye. Amerika [1] . Sok bajnokság volt, mint például az XFL, WFL, USFL és mások, de ezek sohasem voltak az NFL szintjének közelében. [2]
Az összeolvadás után jóval később több csapat is bekerült az NFL-be, a Texans , a Ravens , a Panthers és mások 1995 és 2002 között.