A Green Frog Service egy 50 fős asztali és tea kombinált szolgáltatás , amelyet az angol Wedgwood fajanszgyárban hoztak létre a gyáralapító Josiah Wedgwood irányítása alatt , II. Katalin orosz császárnő megbízásából .
A szolgáltatást 1774-ben hozták létre, és 944 tételt tartalmazott: 680 ebédet és 264 desszertet. A szolgáltatás minden eleme Nagy- Britanniáról szóló, soha meg nem ismételt metszetekről másolt tájakat és városképeket tartalmazott, összesen 1222 egyedi kép. A szolgáltatás fő jellemzője azonban a címeres zöld béka képe volt , amely a szolgáltatás 900 darabját díszítette.
1770-ben Nagy Katalin parancsára újabb vidéki palotát alapítottak Szentpétervár környékén. A palota építésére kiválasztott terület a "Kekerikeksinen" ("Békamocsár") finn nevet viselte. A császárnénak tetszett a terület vicces elnevezése, és elrendelte a Kekerikeksinszkij (Béka) palota építését [1] . Alig tíz évvel később a palotát ünnepélyesen átnevezték Chesmensky -re, a híres tengeri győzelem évtizedének tiszteletére , és ezt a nevet viseli a mai napig. Kezdetben nem volt közvetlen kapcsolat a chesmei csata, a palota építése és a szolgálat megrendelése között, így a haditengerészeti tematika nem tükröződik a szolgálat dekorációjában [2] .
A palota építésével Yu. M. Felten építészt bízták meg , egy orosz német származású, Szentpéterváron született. Az általa javasolt palotaterve figyelembe vette a nagy megrendelő érdeklődését a neogótikus építészeti stílus iránt . A Chesme (eredetileg Béka) palota mellett épült a Chesme templom - kiemelkedő neogótikus műemlék, a palota parkját pedig különleges építésű gótikus romok díszítették . Talán a palotaegyüttes neogótikus, többek között angol motívumokkal ihletett építészete késztette Catherine-t arra, hogy az angliai Chesme-palota ünnepélyes istentiszteletet rendeljen meg az ország vezető keramikusától, nem pedig a szászországból . Meissenben , nem Franciaországban, és nem a Szentpétervár környéki császári porcelánüzemben , ahogy korábban általában tették.
Catherine azonban egyszer már megrendelt egy szolgáltatást Wedgwoodtól 24 személyre Peterhof számára . Wedgwood új megbízást kapott 1773-ban Alexander Baxter londoni orosz konzul révén. Catherine kötelező követelményei között szerepelt Angliára és a hírhedt békára nyíló kilátás. Llewelynn Jewitt viktoriánus életrajzíró, Josiah Wedgwood szerint "valóban nem akarta elrontani a szolgálatot ezzel a hüllóval" (tehát a forrásban a békák a valóságban nem hüllők , hanem kétéltűek ), azonban "azt mondták neki, hogy ez nem lehetne nélküle."
Egy hatalmas szolgáltatás létrehozásához ugyanilyen nagy számú rajzra volt szükség Anglia nézeteivel. Ezek közül sokat Samuel és Nathaniel Buck (1726-1752) Antiquities című illusztrált könyvéből [3] és Francis Grose Anglia és Wales régiségei című könyvének most megjelent első kötetéből vettek át . Thomas Smith (Derby ) (kilátások a Lake Districtre ), John Chatelain (London külvárosának kilátásai) és Anthony Davies műveit is felhasználták . Mindez azonban még hiányzott, így Wedgwoodnak több művészt is fel kellett kérnie a hiányzó tájképek elkészítéséhez.
Érdekes módon sok táj Wedgwood rendszeres brit arisztokratáinak palotáit és parkjait ábrázolta, akiknek kétségtelenül tetszett az ötlet, hogy az orosz udvar látja majd otthonaikat és kertjeiket. Wedgwood saját otthona, az Etruria Hall egy tálalótálcán szerepelt.
A szolgáltatáson elhelyezett összes tájkép és egyéb kép (a béka kivételével) monokróm szépia színben készült . A szolgáltatás hatalmas mérete és teljesen manuális kivitelezése ellenére Wedgwoodnak sikerült lenyűgöző stílusbeli egységességet elérnie, annál is meglepőbb, hogy maguk a képek nem ismétlődnek meg rajta.
A szolgáltatáshoz szükséges rúdokat a stoke-on-trenti Wedgwood gyárban készítették és üvegezték . Ezután a szintén Wedgwood tulajdonában lévő műhelybe vitték őket a londoni Chelsea -ben, ahol megfestették és másodszor is enyhén meggyújtották őket, hogy enyhén meggyújtsák a mázas díszítést. Az istentisztelet megfestésében több mint 30 művész vett részt közvetlenül.
Mielőtt Oroszországba küldték volna a szolgáltatást, a londoni belvárosi kiállítótermekben nyilvánosan kiállították, és aki meg akarta nézni, annak díjat kellett fizetnie. Az egyik látogató visszaemlékezése szerint öt terem kellett ahhoz, hogy sok asztalon elhelyezzék a szolgáltatás összes tárgyát. A szolgáltatás minden tételének alsó oldalán egy egyedi szám került elhelyezésre. A szolgáltatáshoz egy katalógust csatoltak, ahol megtudhatták, melyik táj melyik szám alatt van ábrázolva. Ennek a katalógusnak egy példányát a szolgáltatással együtt elküldték a császárnénak.
A szolgáltatás előre egyeztetett ára 2290 GBP volt . Wedgwoodnak a létrehozására fordított kiadásai igen magasnak bizonyultak, 2612 font sterlinget tettek ki, míg a megígért pénzből, amelyet valamilyen okból (talán a megrendelés végrehajtásának késése miatt) kapott, csak körülbelül 2700 fontot (a orosz pénz akkoriban, 16 406 rubel). Így Wedgwood nettó nyeresége kevesebb mint száz font volt. És bár a font sterling (mint a rubel) sokszor többet ért akkoriban, mint manapság, kétségtelenül nagyon kevés volt egy ilyen megbízás végrehajtásához. A megrendelés reputációs értéke azonban óriási volt a cég számára. A szolgáltatás létrejöttét a korabeli brit arisztokrácia szinte teljes köre követte, hiszen a palotáikról, parkjaikról sokszor beleegyezésükkel kerültek rá képek, így a Wedgwood cég hírneve és népszerűsége ennek köszönhetően jelentősen megnőtt.
Ugyanakkor a zöldbéka szolgáltatás, bár egyfajta "reklámdiadal" volt, ugyanakkor nemcsak a brit kerámia fejlődésének legmagasabb pontját jelentette, hanem egyfajta kereskedelmi zsákutcát is. A jövőben Wedgwood igyekezett megtartani azt a nagy és képzett művészcsapatot, amelyet a szolgáltatáson dolgozott, hogy felhasználhassa őket következő "projektjeiben", de úgy találta, hogy a profit, amit a legkiválóbb termékekért is megszerezhet. , alig fedezte a létrehozásuk költségeit. Emiatt Wedgwood kénytelen volt átállni a kézi festésről az úgynevezett szitanyomásra, amikor is szinte „továbbítószalagos” módon ugyanazt a képet vitték fel sok tárgyra, és gyakorlatilag elhagyták a kézzel festett nagy készleteket.
Wedgwood különféle okokból megtartott néhány, a szolgáltatásba való felvételre szánt tárgyat, talán azért, mert a nézeteiket nem tartották elég érdekesnek. Elrendelte, hogy ezeket a tételeket elküldés előtt sokszorosítsák vagy cseréljék ki.
A Chesme-palota építése és díszítése végül csak 1780-ra fejeződött be, bár a szolgáltatás már hat évvel korábban elkészült és Oroszországba szállították, azonban a jövőben Nagy Katalin keveset használta mind a szolgáltatást, mind a palotát. Ismeretes azonban, hogy 1795-ben a Chesme-palotában fogadta James Harrist brit nagykövetet, Malmesbury 1. grófját , akinek meg is mutatták a szolgálatot.
A szolgáltatás máig fennmaradt, mintegy 770 tételből álló részét az Állami Ermitázsban tárolják [1] . Ezenkívül a Wedgwood által elutasított tárgyak közül néhányat a wedgwoodi gyár múzeumában őriznek, a többit pedig gyűjtőknek adták el. 1995-ben, röviddel a peresztrojka után, a szolgáltatásból több mint 300 tételt ideiglenesen az Ermitázs küldött a londoni Victoria and Albert Múzeumba rendezett kiállításra. Ugyanebben az évben Londonban megjelent egy monográfia a szolgáltatásról és annak teljes katalógusa [4] Ezek a kulturális események felélesztették a britek érdeklődését a szolgáltatás iránt, és 1995-ben a wedgwoodi gyár elkezdte gyártani a szolgáltatás reprodukcióit (valószínűleg nem teljes).
Az eredeti szolgáltatásból származó termékek árai meglehetősen magasak. Így 2009-ben egy tálalótányért, amelyet Wedgwood a kiszállításkor visszautasított, 46 000 dollárért aukción adtak el; valamivel korábban két azonos eredetű desszerttányért 17 000 dollárért adtak el [5] .