A szanszkrit nyelvű indiai irodalom legkorábbi emlékei a Védák , amelyek után jegyezték fel az ősi indiai „ Mahábhárata ” és „ Rámájána ” eposzokat. A klasszikus szanszkrit irodalom aranykora a 3-8. században következett be , erre az időszakra általában a puránák többségét tulajdonítják . Az irodalmi kreativitás utolsó hulláma a 11. században következett be , ezt követően kezdődött a szanszkrit irodalom hanyatlása. Indiában jelenleg is folynak kísérletek a "szanszkrit újjáélesztésre".
A szanszkrit vallásos irodalomban, különösen a hindu irodalomban való széles körben elterjedt használata miatt, és mivel a modern indiai nyelvek a szanszkritból származnak vagy erősen befolyásolják azt, a szanszkrit és a szanszkrit irodalom nagy jelentőséggel bír az indiai kultúrában . A szanszkrit hatását Indiában össze lehet hasonlítani a görög és a latin hatásával az európai kultúrában.