A mederképző tényező jelentős jelenség, amely befolyásolja a meder deformációját .
Vannak fluviális és nem folyóvízi, természetes és antropogén csatornaképző tényezők. A csatornaalkotó tényezők nagy és kisebb kategóriákra oszthatók. Néhány fő csatornaképző tényező a vízlefolyás, az üledéklefolyás és a korlátozó tényezők. Egyes esetekben a másodlagos tényezők válnak a fő tényezőkké (permafrost jeges folyókban, növényzet az ártereken stb.).
A csatornaformáló tényezők kombinációja határozza meg a csatorna-alakítási kritériumot , amely általában az aktuális külső csatornaképző tényező és a belső ellentétes tényező közötti arány. A külső tényezők hatását korlátozó tényezők korlátozhatják .