A római gyertya egy többszörösen feltöltött pirotechnikai termék, amelyet rekreációs célokra használnak. Kis időtávval szikrakötegek szállnak ki belőle.
A római gyertya egy kartoncső. A cső alján agyagból vagy cementből készült tömör dugó található. A cső teljes hosszában egy kanóc fut végig, kimegy. A csőbe felváltva (alulról felfelé) nyomjuk a következőket: kilökőtöltet (puskapor, gázlift), pirotechnikai elem (csillag, üstökös, robbanólövedék tisztelgéssel), biztonsági vatta (kartonkorong, préselt fűrészpor). Aztán még egyszer: töltet, lövedék, vatta.
Amikor a kanócot meggyújtják, felülről lefelé ég. A kanóc lángjának ereje először elhalad a vatta mellett, a lövedéken, és eléri a puskaport. Lövés van, a lövedék meggyulladhat a lövés lángjából (tisztelgés robbanóanyag), és előre, égő kanócból (csillag, üstökös). Az ezt követő biztonsági vatta nem engedi, hogy a lövés lángja mélyen behatoljon a római gyertyába, és meggyújtsa a következő tölteteket. A lövések késleltetését csak egy égő kanóc szervezi, amely áthalad a vattán.
Gyakori hiba a római gyertyáknál, hogy gyakran kézzel égetik. Ezt semmilyen körülmények között nem szabad megtenni. A római gyertyát függőlegesen, kanóccal felfelé kell felszerelni, biztonságosan rögzíteni, karnyújtásnyira fel kell gyújtani a kanócot, és azonnal biztonságos távolságba kell vonulni. A veszélyzóna sugara legfeljebb 50 méter.