A Tall Ships' Races azért jött létre, hogy megőrizze a tengeri hagyományokat, és megtanítsa a különböző országokból származó fiatalokat a vitorlázás művészetére . A regattát évente rendezik meg európai vizeken, és általában több száz tengeri mérföldes versenyszakaszból és egy „társasági körutazásból” áll – verseny nélküli áthaladással. A versenyen részt vevő hajók legénységének legalább fele 15 és 25 év közötti fiatal kell, hogy legyen.
A legénység általában nemzetközi, tapasztalat nem szükséges. A gyakornok egy-egy versenyre vagy a teljes regattára jelentkezhet egy legénységbe, részt vehet a hajó kezelésében, de ez elsősorban a fiatalok bevonzását célzó kaland. A vitorlázás technikai szempontjainak megtanítása nem a fő feladat. A hangsúly a csapatmunkán, a személyes tulajdonságok fejlesztésén, a különböző kultúrák képviselői közötti informális kommunikáción van. [egy]
A versenyszakaszok között a vitorlások több napig tartózkodnak a regattának otthont adó kikötőben, biztosítva a beszállási lehetőséget a város lakóinak és vendégeinek. A stábok megosztják benyomásaikat, részt vesznek versenyeken, versenyeken, megismerkednek a város nevezetességeivel. A programban a legénységek felvonulása, a különböző kategóriák győzteseinek díjazása, buli és tűzijáték is szerepel. A stop-fesztivál vitorlás felvonulással zárul.
A regattán minden olyan egytestű, 9,14 m-nél hosszabb vízvonalú vitorlás részt vehet, amely megfelel a Sail Training International (STI) nemzetközi vitorlásoktató szövetség megállapított biztonsági követelményeinek. Jelenleg magánjachtok , a haditengerészet és a különböző országok egyetemeinek oktatóvitorlásai, valamint a tengerészeti iskolák és klubok tulajdonában lévő történelmi hajók másolatai vesznek részt a versenyeken. A vitorlás felszerelés típusától és a hajótest méretétől függően a résztvevő hajókat 4 osztályba sorolják.
1953-ban merült fel az ötlet, hogy különböző országokból származó kadétokat és fiatal vitorlázókat gyűjtsenek össze egy barátságos versenyen. Bernard Morgan, egy nyugdíjas londoni ügyvéd és Pedro Teotonio Pereira Portugália egyesült királyságbeli nagykövete keltette életre. 1956-ban 20 túlélő vitorlás versenyére került sor a Torquay (Dél-Anglia) - Lisszabon (Portugália) útvonalon, amely a nagy vitorlás korszakának utolsó búcsúja volt. A közönség érdeklődése azonban akkora volt, hogy a szervezők megalapították a Sail Training International (STI) szervezetet a jövőbeli események megtervezésére. Azóta évente rendezik meg a világ különböző pontjain a nagy vitorlások regattáját, amelyre nézők millióit és több mint száz kiképzőhajót vonzzák [2] .
1973 és 2003 között a regatta The Cutty Sark Tall Ships' Races (nagy vitorlások "Cutty Sark" regatta) néven zajlott, az azonos nevű whisky gyártója általi szponzorálási feltételeknek megfelelően .
Az 1974-es regattán először vettek részt orosz vitorlások.