A Breit-Wheeler folyamat a legegyszerűbb reakció, amellyel a fény anyaggá alakítható [1] . Ez a folyamat két gamma-kvantum kölcsönhatásának formáját öltheti, majd ezek átalakulnak elektron-pozitron párba: . Elméletileg hasonló folyamatot jósoltak erős elektromos mezőkben nagy teljesítményű ultrarövid lézerimpulzusok alkalmazásakor [2] .
A folyamatot először Gregory Breith és John A. Wheeler írta le 1934-ben a Physical Review -ban [3] . Bár a folyamat a tömeg-energia ekvivalencia egyik megnyilvánulása , a gyakorlatban ez idáig (2014) még soha nem volt megfigyelhető a szembejövő gamma-sugarak fókuszálásának nehézsége miatt. 1997-ben azonban a National Accelerator Laboratory kutatóinak sikerült megvalósítaniuk az úgynevezett többfoton Breit-Wheeler eljárást, amelynek során elektronok segítségével nagy energiájú fotonokat hoztak létre , amelyek aztán több ütközésben is részt vettek, és végül elektronokká és pozitronokká változtak . kamra [4] .
2014-ben az Imperial College London fizikusai egy viszonylag egyszerű kísérletet javasoltak a Breit-Wheeler folyamat bemutatására [5] . Az ütközőben végzett kísérlet két lépésből áll. Először egy erős, nagy intenzitású lézer használatát javasolták az elektronok közel fénysebességűre gyorsítására. A felgyorsított elektronokat ezután egy aranylemezre lövik, hogy olyan fotonsugarat hozzanak létre, amely több milliárdszor több energiát hordoz, mint a látható fény fotonjai. Másodszor, a kísérlet egy arany üreges henger belső felületének lézerrel történő besugárzását foglalja magában, hogy hősugárzás fotonjait hozzanak létre. Ezután a kísérlet első szakaszából fotonsugarat küldenek át a henger közepén, aminek hatására a két forrásból származó fotonok ütköznek, és elektronokat és pozitronokat képeznek. Ennek eredményeként lehetővé válik az elektronok és pozitronok képződése, miután a részecskék elhagyják a hengert [5] . A Monte Carlo szimuláció azt mutatja, hogy ennek a módszernek a teljesítménye körülbelül 10 5 elektron-pozitron pár egy felvételben [1] .