Az E-3 projekt (gyakran E-4 projektként is emlegetve) a Szovjetunióban kifejlesztett projekt atomtöltet felrobbantására a Holdon. A projektet Yakov Borisovich Zel'dovich atomfizikus javasolta . A projekt fő célja, hogy bebizonyítsa az egész világnak, hogy a szovjet állomás elérte a Hold felszínét . Egy hatalmas robbanásnak köszönhetően, amely nagy holdanyag-felhőt emelt volna fel, lehetővé válik a Hold felszínének összetételének spektrális elemzése földi teleszkópok segítségével. Hasonló, de kisebb léptékű tudományos küldetést hajtott végre a Lunar Crater Observation and Sensing Satellite 2009. október 9-én.
Az ilyen projekt ellenzőinek jelenléte ellenére, más javaslatokhoz hasonlóan, részletesen kidolgozták. Az OKB-1-ben S. P. Koroljev még egy űrhajó modelljét is elkészítette. Méreteit és tömegét atomfizikusok határozták meg, figyelembe véve a korabeli nem hatékony bombatechnikát. A nukleáris töltetű tartályt egy tengeri aknához hasonló többrudas iniciátorral látták el , hogy a Hold felszínével való érintkezés pillanatában robbanást biztosítsanak.
A Hold feltárására vonatkozó szovjet tervek megfogalmazása egy levéllel kezdődött, amelyet Szergej Pavlovics Koroljev és Msztyiszlav Vszevolodovics Keldys 1958. január 28-án küldött az SZKP Központi Bizottságának. Ebben a levélben felvázolták a holdprogram két fő pontját: egy mesterséges műhold ütközését a Holddal és a Hold elrepülését a túlsó oldal fényképezésére. Ezt a programot a párt első titkára , N. S. Hruscsov hagyta jóvá .
Zeldovich akadémikus abból indult ki, hogy az űrhajó nagyon kis méretű objektum, és a Földön egyetlen csillagász sem lesz képes megfigyelni a Holdra zuhanását, még akkor sem, ha tele van robbanóanyaggal .
Az atomfegyver világűrbe küldése technikai és politikai nehézségekkel járt. Sikertelen kilövés esetén az atomtöltet a Szovjetunió területére, a harmadik fokozat rendellenes működése esetén pedig egy másik ország, így az Egyesült Államok vagy Kanada területére eshet. . Fennállt annak a lehetősége is , hogy az atombomba a Föld pályáján maradt , vagy heliocentrikus pályára került volna . Szervezeti és politikai probléma is volt. Ahhoz, hogy a külföldi megfigyelők megfigyelhessék a robbanást, előzetesen értesíteni kellett őket, ami a Szovjetunióban a titoktartás miatt lehetetlen volt.
Az E-4 projekt feladására irányuló kezdeményezést a projekt szerzője, Ya.