Az árapály felmelegedése az árapály-gyorsulás folyamatának következménye : az orbitális mozgás energiája hőként disszipálódik az óceánban vagy egy bolygó vagy műhold belsejében. Amikor egy tárgy ellipszis alakú pályán mozog , a rá vonatkozó árapály-erő a pálya különböző pontjain eltérő. Így az árapályerők hatására a test állandóan deformálódik, ami belső súrlódást hoz létre, ami felmelegíti a beleket. A gravitációs energia átalakul hőenergiává, ezért két testből álló rendszerben a kezdetben elliptikus pálya az idő múlásával kör alakúvá válik. Az árapály-melegedés folyamata azonban hosszadalmassá válik, amikor egy bonyolultabb rendszerben további gravitációs erők nem teszik lehetővé, hogy az elliptikus pálya körkörössé váljon, ilyenkor a gravitációs energia továbbra is hőenergiává alakul.
Az árapály-melegedés a Naprendszer legtöbb testén a vulkáni tevékenység okozója, amelyek közül az Io , a Jupiter holdja a kiváló példa . Az Io megnyúlt pályát tart fenn a többi galilei holddal való pályarezonancia eredményeként [1] . Ugyanezt a folyamatot, de valamivel kisebb értékkel (a kisebb excentricitás miatt) elméletileg olyan erőnek tekintik, amely elegendő a Jupiter következő nagy holdjának, az Európának az alacsony jégrétegeinek megolvasztásához , és ezáltal egy szubglaciális óceán létrehozásához. A Szaturnusz Enceladus holdján szintén folyékony vizű óceánt feltételeznek a jégkéreg alatt, szintén az árapály-melegedés miatt. Az Enceladuson lévő vízi gejzíreket feltehetően ugyanez az erő hajtja [2] .
Az árapály-felmelegedés értékét az árapály befogásában lévő és megnyúlt pályával rendelkező műholdban a következő képlettel számítjuk ki:
,ahol , , az átlagos műhold sugara, átlagos pályamozgása és excentricitása [3] .