szellemvonal egy őslénytani kifejezés egy filogenetikai leszármazásra, amelynek létezését feltételezik, de nincs fosszilis bizonyítéka. Vagyis egymásból eredő formák láncolatáról van szó, amelynek létezésére csak közvetett utalások vannak [1] .
A név és a koncepció Mark Norell paleontológusé. 1992-ben a következőképpen írta le a koncepciót: "Ezek a további lények taxonok (csoportok), amelyek előrejelzése szerint a filogenetikai fák elágazó szerkezetében vannak... Szellemvonalaknak nevezem őket, mert nem láthatók a fosszilis feljegyzésekben." [1] Számos későbbi cikkben Norell finomította a definíciót [2] [3] .
Az élőlénycsoportok egyes csoportjainak ősmaradványaiban hiányosságok vannak. Ezek a csoportok közel állhatnak más modern vagy fosszilis csoportokhoz, de nincsenek olyan kövületek, amelyek rávilágítanának családi kötelékeikre. Klasszikus példája ennek a csoportnak a koelakantok – a tüdőhalhoz közel álló halak és a primitív tetrapodák . Az elmúlt 80 millió év fosszilis kövületi maradványait nem találták meg, bár ezek a halak mind ez ideig léteztek és léteznek ma is ( coelacanth ). Így a koelakantok filogenetikai származása az elmúlt 80 millió év során illuzórikus. Ennek oka lehet az élőhelyük: a vulkáni eredetű szigetek közelében lévő mélytengeri területek [4] . Egy másik példa az Averostra csoport theropodái , amelyek szellemi származását a Tachiraptor [5] felfedezése jelentősen lerövidítette .