A preferenciális zóna ( fr. préférence - preferencia) a nemzetközi gazdasági integráció hat szakasza közül az első . Olyan országok szövetsége, amelyekben a nemzetközi kereskedelemben bizonyos importált árukra kivetett vámokat csökkentik vagy eltörlik [1] .
Az első szinten, amikor az országok még csak az első lépéseket teszik meg a kölcsönös közeledés felé, preferenciális kereskedelmi megállapodásokat kötnek közöttük. Az ilyen megállapodásokat vagy kétoldalú alapon írhatják alá az egyes államok, vagy egy már létező integrációs csoport és egy külön ország vagy országcsoport között. Szerintük az országok kedvezőbb elbánást biztosítanak egymásnak, mint a harmadik országoknak. Ez bizonyos értelemben eltérés a legnagyobb kedvezmény elvétől, amelyet a GATT/WTO a vámunió létrejöttéhez vezető, úgynevezett ideiglenes megállapodások értelmében szankcionál. Az egyes aláíró országok nemzeti vámtarifájának megőrzését biztosító preferenciális megállapodásokat nem is az integrációs folyamat kezdeti, hanem előkészítő szakaszának kell tekinteni, amely csak akkor válik azzá, ha fejlettebb formákat ölt. Nem hoznak létre államközi testületeket a kedvezményes megállapodások kezelésére.
A szabadkereskedelmi övezet lényegében egy preferenciális kereskedelmi övezet, ahol a vámcsökkentések mélysége és mértéke megnövekedett. Minden szabadkereskedelmi övezet, vámunió, közös piac, gazdasági unió, vám- és monetáris unió, valamint gazdasági és monetáris unió a PTA fejlett formájának minősül, de az alábbiakban nem szerepelnek.
Gazdasági Együttműködési Szervezet (ECO) (1992)
Általános preferenciarendszer
A fejlődő országok kereskedelmi preferenciáinak globális rendszere (GSTP) (1989)
Latin-Amerikai Integrációs Szövetség (LAIA/ALADI) (1981) [2]
Melanéziai Kezdeményezési Csoport (MSG) (1994)
Trade Negotiation Protocol (PTA) (1973)
Dél-csendes-óceáni megállapodás a regionális kereskedelmi és gazdasági együttműködésről (SPARTECA) (1981)