A visszatérő karakter olyan szerep , amelyben a főműsoridős televíziós sorozatok szereplője általában nem állandóan, hanem időszakosan vesz részt a műsorban.
Az ismétlődő karakterek általában kiemelkedő szerepet játszanak a sorozatban, gyakran még fontosabbak is abban az epizódban, amelyben megjelennek, mint a főszereplők . Az ilyen karaktereket játszó színészek gyakran egy epizódban vendégszereppel kezdik. Ha a színész elég jól teljesít, és a karakter lendületet vesz a történetben, továbbra is megjelennek a következő epizódokban. Az ilyen karakterek visszatérése a műsorba gyakran attól is függ, hogy mennyire népszerűek a nézők körében. Gyakran előfordul, hogy a következő évadokban időszakos karakterek bekerülnek a főszereplő ( angol főszereplők ) közé. Egyes esetekben a nézők által kedvelt időszakos karaktereknek különböző okok miatt továbbra sincs helye a sorozatban, így ők válhatnak a saját melléksorozatuk főszereplőjévé .
Az időszakos szereplők nemcsak a televízióban, hanem a filmsorozatokban, könyvekben és képregényekben is jelen vannak.