A sűrű gráf olyan gráf , amelyben az élek száma megközelíti a csúcsok számával rendelkező teljes gráf lehetséges maximumát :
A kevés éllel rendelkező gráfot ritka gráfnak nevezzük .
Általánosságban elmondható, hogy a ritka és a sűrű gráf közötti különbség tetszőleges, és a kontextustól függ.
Egy irányítatlan egyszerű gráf (él) [1] esetén a csúcsok számát tartalmazó gráf sűrűségét az élei számának a teljes gráf éleinek számához viszonyított arányaként határozzuk meg :
.Az élek maximális száma egyenlő úgy, hogy a maximális gráfsűrűség 1 ( teljes gráfok esetén ), a minimális pedig 0 - egy nem kapcsolódó gráf esetén [2] .
A felső sűrűség a gráfsűrűség fogalmának kiterjesztése véges gráfokról végtelen gráfokra. Intuitív módon egy végtelen gráfnak tetszőlegesen nagy véges részgráfjai vannak, amelyek sűrűsége kisebb, mint a felső sűrűség, és nincsenek tetszőlegesen nagy véges részgráfjai, amelyek sűrűsége nagyobb, mint a felső sűrűség. Formálisan a G gráf felső sűrűsége az α értékeinek infimuma , így G véges részgráfjai, amelyek sűrűsége nagyobb, mint α, korlátos sorrendű. Az Erdős-Stone tétel segítségével kimutatható, hogy a felső sűrűség csak 1, vagy a sorozat értékeinek egyike lehet 0, 1/2, 2/3, 3/4, 4/5, … n /( n + 1), ... (lásd például a Distel. Gyakorlatok a 7. fejezethez [1] ).
Shteinu [3] és Teran [4] egy gráfot ( k , l )-ritkanak definiál, ha bármely n csúcsú nem üres részgráfnak legfeljebb kn − l éle van, és ( k , l )-szorosnak, ha az ( k , l )-ritka és pontosan kn − l élekkel rendelkezik. Így a fák pontosan (1,1)-szoros gráfok, az erdők pontosan (1,1)-ritka gráfok, a k fásságú gráfok pedig pontosan ( k , k )-ritka gráfok. Az álerdők pontosan (1,0)-ritka gráfok, a merevségelméletben megjelenő Lámán-gráfok pedig pontosan (2,3)-szoros gráfok.
Más gráfcsaládok is leírhatók hasonló módon. Például abból, hogy minden n csúcsú síkgráfnak legfeljebb 3n - 6 éle van, és egy síkgráf bármely részgráfja síkbeli, ebből következik, hogy a síkgráfok (3,6)-ritka gráfok. Azonban nem minden (3,6) ritka gráf lesz síkbeli. Hasonlóképpen, a külső síkbeli gráfok (2,3)-ritkaak, a síkbeli kétrészes gráfok pedig (2,4)-ritkások.
Shteinu és Teran megmutatta, hogy egy gráf ( k , l )-ritka-e polinomiális időben is ellenőrizhető.
Ossona és Nexetril [5] úgy véli, hogy a ritka/sűrű gráfokra való felosztáskor a gráfok végtelen osztályait kell figyelembe venni, nem pedig az egyes reprezentánsokat. A gráfok lokálisan sűrű osztályait olyan osztályokként határozták meg, amelyekre van egy t küszöbérték , így bármely teljes gráf t -alszakaszként jelenik meg az osztály gráf részgráfjában. Ezzel szemben, ha nem létezik ilyen küszöb, akkor az osztályról azt mondják , hogy sehol sem sűrű . A sűrű/sehol sem sűrű lokalizáció tulajdonságait Osson és Nexetril [6] tárgyalja .