A talaj termékenysége az a kritérium, amely alapján meghatározzák, hogy alkalmas-e bármilyen növényre. A termékeny talaj hatalmas mennyiségű tápanyagot tartalmaz, például nitrogént , foszfort , káliumot , rezet , magnéziumot , ként , cinket és még sok mást. A termékeny talajok alapja a humusz . A legjobb termőképességű talajokban akár 10%-ot is tartalmaz.
A talaj termékenységének fenntartásához a következő tényezőket kell figyelemmel kísérni:
Évente 6-12 millió hektár esik ki a mezőgazdasági hasznosításból, miközben az újonnan kialakított területek mindössze 4-5 millió hektárt tesznek ki. Ezenkívül ismeretes, hogy a földterület 9/10-én komoly korlátok vannak a tisztán természetes természetű mezőgazdaság fejlődése szempontjából - éghajlati (szárazság), talajtani, hidrológiai, glaciológiai (permafrost, azaz örök fagy). Ázsiában, Ausztráliában, Dél-Amerikában és Afrikában találhatók a legnagyobb területek ilyen kedvezőtlen területeken. Ebből a szempontból sokkal jobb a helyzet Európában és Észak-Amerikában. Ennek eredményeként a mezőgazdasági fejlettség (a mezőgazdasági területek aránya a teljes földterületen belül) jelenleg Ausztráliában és Óceániában (58%), Európában (47%) és Ázsiában (42%) a legmagasabb. A legnagyobb mezőgazdasági területtel rendelkező országok közül Kína (496 millió hektár), Ausztrália (465), az USA (427) és Oroszország (210 millió hektár).
A korszerű nagyhasználattal összefüggésben a talaj kevésbé termékeny, csökken a nem szikes és nem sivatagi terület. Az ilyen problémák nagy léptéket értek el Krasznodar és Sztavropol területén. A lakott területek fele száraz régió, ahol az erdőültetvények létfontosságúak a por- és homokviharok miatt. Az ókorban a háborúk főként a földért és a vízért folytak, biztosítva az államok jólétét, de a földművelésben egyre fontosabbá válik a munkaerő és a technológiai potenciál. A pásztorkodás termelékenyebb a mérsékelten iparosodott országokban.
Az összterületen belül a legnagyobb termőfölddel rendelkező országok Kuba, Uruguay, Magyarország, Mozambik és Thaiföld. Az alluviális talajok (Nílus-delta, Banglades, Benelux államok, Huang He, Jangce) és a Dunától az Amurig terjedő sztyeppék tekinthetők a legtermékenyebbnek.
A XX. század 90-es éveiben számos ország tudósa összeállította azoknak az országoknak a listáját, amelyek táplálni tudják a Föld akkori lakosságát: Ausztrália, Argentína, Brazília, India, Kanada, Kína, Kongó, Oroszország és az USA.
A Föld népességének növekedése miatt; Argentína, Kanada, Kongó és Oroszország a világ több mint 190 országának lakosságát már nem tudja ellátni élelemmel, csak saját lehetőségeivel.
Más források szerint csak az Egyesült Államok és Brazília képes egyedül ellátni a Föld jelenlegi lakosságát.