Az erdők dala Dmitrij Sosztakovics oratóriuma, amelyet 1949 nyarán írt. Az orosz sztyeppék betelepülésének (a természet átalakításának nagy terve) emlékére írták a második világháború után. A kompozíció lényegében Joszif Sztálin kedvére készült, az oratórium pedig a „nagy kertészt” dicsérő sorairól híres, bár a Sztálin halála utáni előadások általában elmaradtak. A Leningrádi Filharmóniában Jevgenyij Mravinszkij vezényletével 1949. november 15-én bemutatott művet a kormány kedvezően fogadta, amiért a zeneszerző a következő évben Sztálin-díjat kapott.
Az oratórium körülbelül 40 percig tart, és hét részből áll:
Sosztakovics legtöbb egyéb művéhez, különösen több szimfóniájához képest túlságosan könnyű az Erdők énekét leegyszerűsített és nyíltan hozzáférhető „hivatalos” darabnak tekinteni anélkül, hogy emlékeznénk a megírása idejének kontextusára. 1948-ban Sosztakovicsot, mint sok más zeneszerzőt, ismét formalizmus miatt ítélték el a Zsdanovszkij-dekrétumban. Az egyszerűsített és nyíltan hozzáférhető kompozíciók pontosan azok, amiket a Párt követelt. Nem Sosztakovics volt az egyetlen, aki ekkoriban "biztonságos" műveket írt. Prokofjev az Őrség a békéért oratóriumát , Myaskovsky pedig a 27. szimfóniáját írta. A zeneszerzők elleni szovjet támadások azonban önkényesek és kiszámíthatatlanok voltak, nem kis részben a szocialista realizmus zenei elméletét és annak alkalmazását övező bizonytalanság miatt. Marina Frolova-Walker a következőképpen fogalmazta meg a helyzetet:
A „szocialista realizmust” soha nem dolgozták ki koherens elméletként, bár nagy erőfeszítéseket tettek annak illúziójának megteremtésére. Inkább nem jelentett mást, mint egy sor szlogent, amelyek között homályos szürke völgyek húzódnak. Valójában a tisztviselők ezt a homályosságot és a koherencia hiányát túl hasznosnak találták ahhoz, hogy feláldozzák, mivel korlátlan rugalmasságot biztosított számukra a művészek manipulálására. Adott két hasonló jellegű alkotás, valami pillanatnyi hivatalos szeszély szerint az egyiket dicsérni, a másikat elítélni lehetett. A zeneszerzők elleni támadások olykor nem máson alapultak, mint attól a félelemtől, hogy a kritika hiánya nem kívánt figyelmet vonhat a szóban forgó kritikára: senki sem akart lépést tartani.
Sosztakovics számára 1936 története megismétlődött, de ezúttal nem volt egyedül. Műveinek nagy részét betiltották, nyilvános megtérésre kényszerítették, családja pedig elvesztette kiváltságait. Jurij Ljubimov azt mondja, hogy ekkor "éjszakai letartóztatására várt a lift melletti lépcsőn, így legalább a családját megzavarták volna". Az elkövetkező években Sosztakovics filmzenére osztotta fel kompozícióit bérleti díj ellenében, hatósági rehabilitációt célzó hivatalos munkákra és komoly munkaasztalra. Utóbbiban szerepelt az I. hegedűverseny és a Zsidó népköltészetből című dalciklus .
Gyakorlati okokból és a hivatalos szovjet kritika fényében Sosztakovics két különböző zenei idiómát kezdett használni a komponáláshoz. Az első egyszerűbb és hozzáférhetőbb volt a párt iránymutatásainak megfelelően. A második összetettebb és elvontabb volt, hogy művészileg megvalósíthassa önmagát. Az első kategóriába tartozik az erdők éneke . A maga "hivatalos" stílusában Jevgenyij Dolmatovszkij, a párt által nagyra becsült költő szövegét állította be. Dolmatovszkij meglátogatta az akkor új erdőültetvényeket, és megosztotta lelkes benyomásait a zeneszerzővel
Sosztakovics az orosz sztyeppék kiterjedésének nyitó emlékétől az éppen elmúlt háború pusztításának komoran felkavaró emlékétől az energia és az önigazolás végső fúgájáig ível. E két pont között található egy kórusdalsorozat, amelyben a nép erdőtelepítésre szólít fel, és a természet átalakulását a kommunista társadalom építésével köti össze ("Vigyük közelebb a századot a kommunizmushoz", "A kommunizmus hajnala emelkedő"). A kompozíció megalkotása közben Sosztakovics olvasott egy cikket lánya iskolai újságjában azokról az úttörőcsoportokról, akik részt vettek az ültetési projektben. Felkérte Dolmatovszkijt, hogy biztosítson további sorokat a gyermekkórus számára, hogy az úttörők erőfeszítéseit képviselje. A finálé előtti lírai tétel a nemrégiben bírált Nyolcadik szimfóniára emlékeztet, bár a cenzúra elkerülése végett "hozzáférhetőbb". Az utolsó fúga Sosztakovics szerint kockázatot jelentett, mivel a fúgákat a formalizmus jelének tekintették. Azzal, hogy egy orosz népdalt vett alapul a mozgalomhoz, és a Glinka-idézés lehetőségét vette alapul, lényegesen korrigálta a régi hibákat és kerülte a kritikát.
A teljes kantáta 7 részből áll.
A felhívás "Öltöztessük erdőkbe a Szülőföldet!" refrénként ismételve a kantáta második tételében:
Hívás hangzik az egész országhoz, A szél hangokat hordoz: „Háborút hirdetünk a szárazság ellen, Öltöztessük erdőkbe a szülőföldet, Öltöztessük erdőbe a Szülőföldet!Bár az Erdők dala nem volt sem a legjobb, sem a legnépszerűbb Sosztakovics műve, vonzereje és inspiráló tartalma miatt továbbra is előadják és rögzítik. Csajkovszkij Pák királynője című művéből a fiúkórus emlékei Glinkára, sőt Muszorgszkijra is visszhangra hatnak. Emellett közvetlen hatása van Mahler Das lied von der Erde című művének , különösen az introspektív harmadik és negyedik tételnek. Sosztakovics erre utal a két szerzemény címének hasonlósága. Az Erdők énekének propagandaértéke Lehet, hogy tisztán felszínes volt, de elég volt a pártideológusok megelégedésére.
Ennek ellenére a zeneszerző gyalázatos műnek tartotta ezt az oratóriumot. A mű premierje előtt Sosztakovics barátja ezt mondta neki: "Olyan jó lenne, ha Sztálin helyett mondjuk Hollandia királynője lenne – ő nagy rajongója az újraerdősítésnek. A zeneszerző így válaszolt: " Az csodálatos lenne! Vállalom a felelősséget a zenéért, de ami a szavakat illeti..."
Ironikus módon ez a mű Sztálint dicsőítette a legkevésbé. A második világháború heves harcai a Szovjetunió hatalmas területeit irtották ki, és az erdőterületek lecserélésével és bővítésével kapcsolatos aggodalmak a háború utáni években komoly gondot jelentettek. Az erdei ültetvények iránti vonzalom volt az oratórium fő zenei gondolata, Sztálin csak néhány formai kifejezést kapott. Sztálin halála után a Szovjetunió összeomlásáig tartó oratóriumot Sztálin említése nélkül adták elő. Sosztakovics munkásságáért Sztálin-díjat kapott.