Az 1960-as évek elején Robert Triffin rámutatott arra az ellentmondásra, amely akkor adódik, ha csak egy állam valutáját használják nemzetközi fizetésekre és nemzeti devizatartalékokra. Így lehet megfogalmazni:
Ahhoz, hogy más országok központi bankjai a nemzeti devizatartalék képzéséhez szükséges mennyiségű dollárhoz jussanak, az USA-ban folyamatosan fizetési mérleg hiányt kell tapasztalni . A fizetési mérleg hiánya azonban aláássa a dollárba vetett bizalmat, és csökkenti annak tartalékeszközként való értékét, ezért fizetési mérleg többletre van szükség a bizalom építéséhez . [1] [2]
Ezt az ellentmondást később Triffin dilemmájának ( eng. Triffin Dilemma ) nevezték el.
A Triffin-paradoxont általában a Bretton Woods-i rendszer válságához hozzák összefüggésbe .
Ennek az ellentmondásnak a feloldására Triffin egy speciális nemzetközi valuta létrehozását javasolta, amely nem lenne aranyhoz vagy nemzeti valutához kötve. [1] 1969-ben a Nemzetközi Valutaalap mesterséges pályázatot kezdett kiírni " Speciális lehívási jogok " néven.