A pandadiplomácia (pandadiplomácia) a nyilvános diplomácia egyik eszköze, amelyet a KNK a külföldi államokkal való kapcsolatok kialakítására és más nemzetközi problémák megoldására használ; azt jelenti, hogy az óriáspandákat „diplomáciai ajándékként” használják.
Az óriáspanda nemcsak egy ritka állat, amely szerepel a Vörös Könyvben, hanem Kína nemzeti szimbóluma is, amely az őszinteséget, a barátságosságot, a toleranciát és a kedvességet jeleníti meg. Nem meglepő, hogy a pandát a kínai hatóságok „élő ajándékként” választották politikai felhanggal. A "Financial Times" brit újság egyik kiadványának köszönhetően ismert a kifejezés: "Kövesd az óriáspandát: ő fejezi ki legjobban Kína külpolitikájának irányát" [1] .
Először a kínai Tang-dinasztia idején (618-907) vették igénybe a pandák "szolgáltatásait", amikor Wu Zetian császárnő , a kínai történelem egyetlen női császára két pandát ajándékozott a japán császárnak.
A pandadiplomácia azonban csak az 1950-es években vált rendszeres gyakorlattá. 1957 és 1983 között Kína összesen 23 pandát küldött 9 országba.
A Kínai Népköztársaság 1949-es kikiáltása után az volt a szokás, hogy csak baráti szocialista hatalmaknak adtak pandát. A nyugati országoknak, például Nagy-Britanniának és az USA-nak a legcsekélyebb lehetőségük sem volt fekete-fehér medvét szerezni. 1958-ban Heini Demmer osztrák állatközvetítőnek sikerült három zsiráfot, két orrszarvút, két vízilót és két zebrát elcserélnie egy pandára a pekingi állatkertből. Chi -Chi medvének az egyik amerikai állatkertbe kellett volna mennie, de Chi-Chi "szocialista múltja" miatt megtiltották az Egyesült Államokba való behozatalát. Ennek eredményeként Chi-Chi-t elfogadta a londoni állatkert, ahol igazi híresség lett. Chi-Chi volt az, amely a Természetvédelmi Világalap (WWF) emblémájának prototípusaként szolgált .
Az 1970-es évek elején Kína elkezdte a pandadiplomáciát alkalmazni a nyugati országokkal fenntartott kapcsolatok normalizálására. 1972-ben Richard Nixon amerikai elnök Kínába látogatott, melynek során meglátogatta a pekingi állatkertet. Később, egy előkelő vendég érkezése alkalmából rendezett banketten Zhou Enlai , a Kínai Népköztársaság miniszterelnöke átadott Nixon feleségének egy csomag Panda cigarettát, és megkérdezte, tetszik-e neki egy ilyen ajándék. Az Egyesült Államok First Lady azt hitte, hogy Enlai cigarettával kínálja, és azt válaszolta, hogy nem dohányzik. Majd a miniszterelnök kifejtette, hogy a csomagoláson ábrázolt állatot szándékozik bemutatni az amerikai házaspárnak. Nem sokkal később egy pár Ling-Ling és Xing-Sing medve az Egyesült Államokba ment. Az eseményről a világ minden táján megjelent a sajtó, amerikaiak ezrei várták boldogan a szokatlan állatok érkezését. Pat Nixon úgy döntött, hogy Ling-Linget és Shin-Singet a Nemzeti Állatkertbe helyezi, amit meg is tettek. Ennek eredményeként a pandák jelentős szerepet játszottak a Kína és az Egyesült Államok közötti párbeszéd kialakításában.
Emellett 1972-ben megkezdődött a diplomáciai kapcsolatok kiépítése a KNK és Japán között, melynek kapcsán két pandát is bemutattak Japánnak: Lan-Lant és Kan-Kant.
1973-ban a kínai fél két pandát, Yan-Yant és Lilit küldött Franciaországba a diplomáciai kapcsolatok felvételének 9. évfordulója tiszteletére. Egy évvel később a pandák Jia-Jia és Jing-Jing ajándékok lettek az Egyesült Királyság számára [2] .
1999-ben a Jia Jia és An An pandákat Hongkongnak ajándékozták a brit uralomból való visszatérésük tiszteletére [3] .
A Szovjetunió lett az első ország, amely elismerte Új-Kínát, és megtiszteltetés érte, hogy fekete-fehér medvét kapott ajándékba. 1957-ben, az októberi forradalom 40. évfordulója alkalmából Kína egy Pin-Ping nevű hím pandát ajándékozott a Szovjetuniónak. Két évvel később a Szovjetunió a KNK-val való baráti kapcsolatok másik szimbólumát fogadta el - a nőstény An-An óriáspandát, amely egy Pin-Ping-párt alkotott [4] .
Amikor az 1980-as évek közepén megnőtt a pandák iránti kereslet, Kína felhagyott nemzeti kincseinek ingyenes küldésével más országokba, és csak a saját területén kezdett bambuszmedvéket adni, például Tajvannak és Hongkongnak. Így a pandadiplomácia átalakult.
1984 óta a külföldi országok csak 10 évre bérelhetnek bambuszmedvéket, egyedpáronként 250 ezertől egymillió dollárig fizetve a kínai félnek. A bérleti időszak végén a pandákat vissza kell adni, mivel a KNK tulajdonában maradnak. Állat elpusztulása esetén egy külföldi állatkert további pénzt fizet a kínai kincstárnak. A kölyök születése anyagi levonást is jelent, ráadásul 4 év után, amikor az állat ivaréretté válik, azt is Kínába kell szállítani.
A pandák bérlése és tartása általában nagyon hamar megtérül, hiszen egy fekete-fehér medve megjelenése az állatkertben változatlanul növeli a látogatók számát. A tudósok az egyedülálló lehetőséget nem csak az óriáspandák tanulmányozására, hanem tenyésztésére is használják. Kína pedig a külföldről kapott pénzeszközöket a veszélyeztetett állat vadon megőrzésére és faiskolák fejlesztésére irányítja [5] .
A Panda Rental projekt elindításával a bambuszmedve megszűnt a béke szimbóluma lenni a kínai diplomáciában.