Az optikai adó olyan eszköz, amely a bemeneti elektromos jelet optikai kimeneti jellé alakítja át, amelyet optikai átviteli közegen keresztül továbbítanak.
Az optikai adók optikai sugárzás forrásait és olyan eszközöket tartalmaznak, amelyek az optikai sugárzást egy vezérlő elektromos jelnek megfelelően modulálják . A moduláció módszere szerint az optikai adókat közvetlen (belső) és külső modulációjú adókra osztják.
A közvetlen modulációval rendelkező optikai adóknál a fényforrás sugárzási teljesítményét elektromos tápáram modulálja. Az ilyen adók legfontosabb előnye a tervezés egyszerűsége. A közvetlen modulációs adók hátrányai a korlátozott teljesítmény (információs átviteli sebesség digitális kommunikációs rendszerekben) és a fényhullám egyetlen paraméterének (teljesítményének) a modulációhoz való felhasználásának lehetősége. A közvetlen modulációs adók LED -eket vagy direkt modulációs lézereket használnak sugárzási forrásként .
A külső modulációval rendelkező optikai adókban a folyamatos optikai sugárzást egy külső modulátor modulálja, amelyet információs elektromos jel vezérel. Az ilyen adókban a sugárforrások általában keskeny sávú egymódusú cw félvezető lézerek : DFB lézerek vagy DBR lézerek.
Ez biztosítja a minimális spektrumszélességű optikai jel kialakulását . Ezenkívül a külső modulációval rendelkező adókban az amplitúdó (teljesítmény) moduláció mellett a fényhullámok egyéb paramétereinek modulációját használják az információ kódolására: fázis, frekvencia és polarizáció, valamint ezek kombinációi. A külső modulációjú adókat olyan távolsági kommunikációs rendszerekben használják, ahol a legmagasabbak az optikai jel minőségére vonatkozó követelmények. A kommunikációs rendszerekben legszélesebb körben használt modulátortípusok a Mach-Zehnder modulátorok és az elektroabszorpciós modulátorok .
A Spectrum multiplexing (DWDM) kommunikációs rendszerek hangolható hullámhosszú adókat használnak. Az optikai jel teljesítményének növelése érdekében optikai erősítők is beépíthetők az optikai adók összetételébe.
A digitális száloptikai kommunikációs rendszerek adói gyakran ugyanabban a csomagban készülnek vevőkkel, amelyek adó-vevő optikai modulokat vagy transzpondereket alkotnak .