Optikai kontraszt - a megfigyelési tárgy megkülönböztethetősége az őt körülvevő háttértől. Egy tárgy vizuális érzékelése csak akkor lehetséges, ha kontraszt van az objektum és a háttér között. A kontrasztot a megfigyelt tárgy és a háttér fényereje és az alábbi fényerősségek közötti különbség aránya határozza meg :
Ha egy objektum abszolút kontraszttal rendelkezik, akkor ennek hiányában (az objektum összeolvad a háttérrel) . Azt a minimális értéket , amelynél a szem érzékeli a szomszédos részleteket , a szem kontrasztérzékenységi küszöbének nevezzük . Ez az objektum és a háttér fényességétől , szögméretétől és az objektum háttérhez viszonyított kontúrjának élességétől függ.