Az önkormányzati szocializmus a reformszocializmus egyik iránya , amely a fokozatos, békés felé vezető útnak tekinti a városi közlekedés, erőművek, gázellátás, iskolák, kórházak stb. a kapitalizmus szocializmussá „növekedése” [1] .
Az 1880-as és 1890-es évek önkormányzati szocializmusának koncepcióit a reformista irányzat képviselői terjesztették elő Nyugat-Európa különböző országaiban. Franciaországban ezek voltak a posszibilisták , Nagy-Britanniában a Fábiánusok és a Független Munkáspárt vezetői , Németországban a bernsteiniek , a cári Oroszországban pedig az Economists . Az önkormányzati szocializmus egyik variációja volt a mensevikek által előterjesztett földterület önkormányzati programja.
A bolsevikok, majd a Szovjetunió marxistái bírálták az önkormányzati szocializmus ideológiáját, és azt olyan manipulációnak tekintették, amelynek célja, hogy elterelje a munkásokat az osztályharc alapvető problémáitól. Ezt az ötletet kidolgozva V. I. Lenin ezt írta:
A nyugati burzsoá értelmiség az angol Fábiánusokhoz hasonlóan sajátos „irányzattá” emeli az önkormányzati szocializmust éppen azért, mert a társadalmi békéről, az osztályok megbékéléséről álmodik, és el kívánja terelni a közfigyelmet az egész gazdasági rendszer alapvető kérdéseiről, az egész államrendszert a helyi önkormányzatok kicsinyes kérdéseire. … Éppen itt tehát különösen reménytelen a szocializmus részleges megvalósításának kispolgári, reakciós utópiája. A figyelem a helyi kicsinyes kérdésekre irányul, nem a burzsoázia mint osztály uralmának kérdésére, nem a szabály főbb eszközeinek kérdésére, hanem arra, hogy a gazdag burzsoázia által odadobott morzsákat el kell költeni a "lakosság szükségletei".
— Lenin V. I. A föld önkormányzata és az önkormányzati szocializmusA második világháború után a kommunista pártok Olaszországban, Franciaországban és számos más nyugat-európai országban, nagy jelentőséget tulajdonítva a kommunisták és minden munkás részvételének az önkormányzatok tevékenységében, mindazonáltal elutasították az önkormányzati szocializmus koncepcióját, mint opportunistát.