A múltban az oktatás csak a gazdagok számára volt fenntartva. A gyerekek már kiskoruktól elkezdtek dolgozni: segítettek a házban vagy a mezőn, a nők pedig 16 éves korukban szülték meg első gyermeküket. A fiatalság – a gyermekkor és a felnőttkor közötti időszak – nagyon rövid és nem figyelemre méltó volt az ember életében.
A 19. században a helyzet változni kezdett. Több tinédzser elkezdte befejezni az iskolát, majd a főiskolát, ahol jó oktatásban részesült. Számos országban hoztak törvényeket, amelyek tiltják a gyermekmunka alkalmazását, és az emberek később kezdtek el házasodni. Ma a fiatalság fiúk és lányok milliói számára a felnőtté válásra való felkészülés termékeny időszaka.alakcho
Fokozatosan kezdtek megjelenni speciális ifjúsági szervezetek. Sportegyesületekben ifjúsági csapatokat hoztak létre, vallási szervezetekben pedig olyan csoportok jöttek létre, mint a Fiatalok Keresztény Szövetsége (1844). Az olcsó szállást biztosító Ifjúsági Szállók Szövetségének köszönhetően a fiatal utazók körbeutazhatják a világot. Más szervezetek, mint például a Fiatal Gazdák , munkaerő-orientáltak voltak. A szervezet és az Amerikai Állami Békehadtest irányítására gazdag családokból származó fiatalok kezdtek dolgozni a fejlődő országokban.
A cserkészek a leghíresebb ifjúsági egyesületek. 1908-ban Robert Baden-Powell cserkészcsapatot hozott létre, majd két évvel később segített megszervezni egy Girl Guide csapatot. Vannak cserkészszervezetek is a tinédzserek számára (Cub Scouts fiúknak és Brownies lányoknak). Jelenleg a mozgalom már több millió cserkészt egyesít a világ 150 országában. Az elmúlt években, amikor a cserkészek és kalauzok feladatai között sok különbség elhalványult, egyes országokban fiúból és lányból is lehet cserkész.
A kormányok és a politikai pártok érdekeltek a fiatalok támogatásában. Sok demokratikus pártnak van ifjúsági szárnya. A fegyveres erők sok országban felügyelik az ifjúsági szervezeteket az iskolákban és főiskolákon, ahol kiképezik leendő tiszteiket.