A modulált neutroniniciátor olyan eszköz, amely aktivált állapotban képes neutronáramot generálni. Fontos része az atomfegyvernek , mivel az a szerepe, hogy az optimális pillanatban "indítsa be" a láncreakciót , amikor a nukleáris töltés konfigurációja kritikussá válik. Az iniciátor általában a plutónium szerelvény közepén található, és egy konvergáló lökéshullám aktiválja .
A szokásos kialakítás a berillium-9 és a polónium-210 elemek kombinációján alapul , amelyeket az aktiválás előtt elválasztottak, majd lökéshullámok közelítenek egymáshoz. A polónium-208 és az aktinium-227 alfa-forrásának is tekinthető . A használt izotópnak erős alfa-emissziós és gyenge gamma - emissziósnak kell lennie, mivel a gamma- fotonok neutronokat is képesek kiütni, és nem árnyékolhatók olyan hatékonyan, mint az alfa-részecskék . [1] Számos lehetőséget fejlesztettek ki, amelyek eltérőek a rendszer méretében és konfigurációjában, hogy biztosítsák a fémizotópok megfelelő keveredését .
A polónium neutroniniciátorként való használatát Edward Condon 1944-ben javasolta . Magát a kezdeményezőt James Tuck tervezte, fejlesztését és tesztelését pedig a Los Alamos National Laboratory- ban végezte a Gadget részleg ( eng. Gadget ) egy csoportja, C. L. Critchfield [2] vezetésével .