Az adatbázismodell megegyezik az adatbázissémával , vagyis az adatbázis létrehozásához és karbantartásához használt tartalom, struktúra és integritási megszorítások leírásával [1] .
A szakirodalomban, cikkekben és a mindennapi beszédben néha összetéveszthető az "adatbázismodell" és az " adatmodell " kifejezés. Ez a használat helytelen, amint arra számos hatóság rámutatott, többek között K. J. Date , M. R. Kogalovsky , S. D. Kuznetsov. Az adatmodell az elmélet vagy modellező eszköz , míg az adatbázismodell (adatbázisséma) a modellezés eredménye . K. Data szerint e fogalmak közötti kapcsolat hasonló egy programozási nyelv és egy adott program kapcsolatához ezen a nyelven [2] .
M. R. Kogalovsky a következőképpen magyarázza a kifejezés jelentésének alakulását. Kezdetben az adatmodell fogalmát az adatstruktúra szinonimájaként használták egy adott adatbázisban . Az adatbázis-rendszerek elméletének fejlesztése során az „adatmodell” kifejezés új tartalmat kapott. Szükség volt egy olyan kifejezésre, amely egy eszközt jelöl, nem pedig a modellezés eredményét, és így egy bizonyos osztályba tartozó különféle adatbázisok halmazát testesíti meg. Az 1970-es évek második felében számos, ezekkel a problémákkal foglalkozó publikációban ugyanezt az „adatmodell” kifejezést kezdték használni erre a célra [3] .