Az évelő növény olyan növény , amely több mint két évig él.
A botanikai irodalomban az évelő növényt a Jupiter szimbólum ♃ ( ) jelöli.
Azokat az évelőket, amelyek légi részei nem fásodnak be (ellentétben a fákkal és cserjékkel ), lágyszárú évelőknek nevezzük , a többi fás évelő. Az "évelő növény" kifejezést leggyakrabban kifejezetten lágyszárú évelő növényekre használják, mivel a fák és cserjék mindig évelők.
Ha egy évelő növény csak egyszer virágzik és hoz gyümölcsöt - az utolsó életévben, akkor monokarpikusnak nevezik . Ha egy évelő növény élete során többször virágzik és termést hoz, akkor a „ polikarpikus ” kifejezést használják rá . A legtöbb lágyszárú évelő növény polikarpikus.
A melegebb és enyhébb éghajlatú helyeken a lágyszárú évelők folyamatosan nőnek, a mérsékeltebb éghajlaton pedig a növekedési időszak a meleg évszakra korlátozódik. Ha egy évelő növény lombja a hideg évszakban elpusztul, lombhullató évelőnek nevezzük . Az ilyen növényekben az újonnan növekvő levelek egy már meglévő szárról jelennek meg. Sok területen a szezonalitás nem meleg és hideg, hanem száraz és nedves időszakokban fejeződik ki. Az évelő növényt, amely egész évben megőrzi lombozatát, örökzöld évelőnek nevezzük .
Fejlett gyökérrendszerüknek köszönhetően a lágyszárú évelők jobban ellenállnak az erdőtüzeknek . Az alacsony hőmérsékletet is könnyebben tolerálják, és kevésbé érzékenyek rá, mint a fák és cserjék.
A lágyszárú évelő növények sok szárazföldi és édesvízi ökoszisztémát uralnak , de a sekély tengeri vizekben csak néhány faj ismert (pl. zostera ). Dominanciájuk különösen a tüzektől gyakran szenvedő ökoszisztémákban – sztyeppéken és prérin – szembetűnő . A tundrában is bőven találhatók , ami túl hideg a fák számára. Az erdőkben gyakran lágyszárú évelő növények alkotják az erdő talaját.
Az évelő növények az egynyárihoz képest könnyebben alkalmazkodnak az erőforrásszegény talajokhoz . Ennek oka a jobban fejlett gyökérrendszer (mélyebbre jutva a talajba, hogy hozzájusson a vízhez és a tápanyagokhoz), valamint a korábbi tavaszi kelés.
Az örökzöld évelők példái közé tartozik a begónia és a banán ; lombhullató évelő növények – közönséges aranyvessző ( Solidago virgaurea ) és menta ; monocarpics - agavé és bojtorján , vagy bojtorján ( Arctium lappa ).